Karen in de put na Thais echec

De grootste Karen-oppostiebeweging in Burma heeft na ruim 24 jaar zijn leider generaal Bo Mya afgezet. Het is een direct gevolg van het debacle eerder deze week in het Thaise Ratchaburi.

Tien rebellen van de splintergroepering 'Gods leger' moesten een gijzelingsactie in een ziekenhuis met de dood bekopen. Ze hadden medische hulp willen afdwingen voor gewonde kameraden. Maar het Thaise leger bestormde het ziekenhuis en wist de honderden gijzelaars ongedeerd vrij te krijgen, terwijl de bezetters werden gedood.

De afloop van de actie heeft de Karen en verwante oppositiegroepen ontredderd achtergelaten. Volgens een radiostation van de oppositie heeft het Burmese leger gisteren ook nog Ka Mar Pa Law, het hoofdkwartier van Gods Leger opgerold en zijn de rebellen -veelal kinderen- op hun vlucht in drie groepen uiteengevallen.

Gods Leger is een radicale afspliting van Bo Mya's Karen Nationale Unie, die al sinds de Burmese onafhankelijkheid in 1948 streeft naar een eigen gebied langs de grens met Thailand.

Ooit was de KNU een machtige verzetsbeweging, die grote stukken van Burma controleerde en in Bo Mya een legendarische leider had. Maar de laatste jaren verloord de KNU veel terrein, mede door interne, door Burma gevoede onenigheid.

In 1995 moest het KNU zijn basis in Mannerplaw prijsgeven aan Burmese troepen. Sindsdien leven tienduizenden Karen in kampen in Thailand.

De 73-jarige Bo Mya betaalde gisteren de prijs voor de teloorgang van het Karen-verzet. Hij werd afgezet aan het einde van een driedaags congres. Hem wordt mede verweten niets te hebben gedaan tegen het ontstaan van splintergroepen als Gods Leger, of tegen de actie in Ratchaburi, die door de KNU was veroordeeld al voor de tragische afloop.

Bo Mya's opvolger is Saw Ba Thin, tot nu toe secretaris-generaal van de KNU. Hij zei dat de beweging een 'nieuwe leider nodig heeft voor het ontwikkelen en creëren van een Karen-natie'.