Rampband kost 88 doden

Het dodental als gevolg van ongelukken met spontaan ontploffende autobanden van het merk Firestone is veel hoger dan gedacht. Gisteren maakte de Amerikaanse verkeersveiligheidsdienst bekend dat er mogelijk 1400 ongelukken door de rampband zijn ontstaan. Daarbij kwamen 88 mensen om het leven en raakten 250 anderen gewond.

Vrijwel alle ongelukken deden zich voor met luxe terreinwagens en lichte bedrijfswagens van het merk Ford, waarop de Firestone-banden standaard gemonteerd zaten. Begin vorige maand, toen Firestone en Ford samen besloten in totaal 6,5 miljoen van de gewraakte banden uit de handel te halen, stond het dodental nog op 46. Later steeg het naar 62.

Veel van de ongelukken deden zich voor in Venezuela. In dat land viel ook meer dan de helft van de dodelijke slachtoffers. Om nog altijd niet opgehelderde reden bleken drie typen Firestone-banden bij hoge snelheden uit elkaar te klappen. Dat gebeurde vooral in gebieden met hoge temperaturen.

Firestone, eigendom van het Japanse Bridgestone, staat inmiddels een groot aantal rechtszaken te wachten van slachtoffers en hun nabestaanden. Volgende week starten ook twee commissies van het Amerikaanse Congres een officieel onderzoek naar de ongelukken met de Firestone-band. Nagegaan zal onder meer worden of het bedrijf er al niet veel langer van op de hoogte was dat een hoog percentage van zijn banden ondeugdelijk was, zonder dat de overheid en het publiek daar dadelijk over werden geïnformeerd.

Het is inmiddels de vraag of Firestone de ramp met zijn defecte banden zelf wel zal overleven. Niet alleen is het terughalen van miljoenen autobanden een kostbare zaak en zijn er talrijke schadeclaims te verwachten. Het in opspraak geraakte bedrijf dreigt bovendien klanten te verliezen. Zo meldt het in Detroit verschijnende vakblad Automotive News dat Ford niet langer Firestone als enige leverancier wil, en deze deels zal vervangen door de Franse concurrent Michelin. Ook moederconcern Bridgestone loopt rake klappen op. De koers van het aandeel Bridgestone op de beurs van Tokio is sinds het uitbreken van het bandenschandaal, al met bijna 50 procent ingeklapt.