Hoge sterfte in vluchtelingenkampen in West-Timor

In kampen in het Indonesische westen van het eiland Timor zijn de afgelopen maanden honderden Oost-Timorese vluchtelingen gestorven door slechte sanitaire omstandigheden en gebrek aan medische behandeling.

Dat hebben de plaatselijke autoriteiten gisteren bekendgemaakt. De ongeveer vijfhonderd slachtoffers zijn vooral kinderen, die overleden aan diarree en dysenterie.

In de kampen in West-Timor verblijven nog ongeveer 150000 mensen, de helft van het aantal dat vorig jaar september het geweld in het oostelijk deel van het eiland ontvluchtte. De vluchtelingenorganisatie van de VN, UNHCR, zegt dat de slachtoffers gered hadden kunnen worden als hulporganisaties gemakkelijker toegang zouden hebben gehad tot de kampen. Volgens een onderzoek van de UNHCR in de West-Timorese kampen, begin december, lijdt een kwart van de Oost-Timorese vluchtelingen aan acute ondervoeding. Vooral kinderen kunnen daaraan bezwijken.

De hulpverlening aan vluchtelingen wordt volgens de UNHCR vooral bemoeilijkt door de aanwezigheid van Oost-Timorese milities. Die verzetten zich vorig jaar met veel geweld tegen de onafhankelijkheid van Oost-Timor van Indonesië, waarvoor een grote meerderheid van de Oost-Timorezen in een referendum had gekozen. Nu maken diezelfde, pro-Indonesische milities de kampen onveilig. De UNHCR-hulpverleners moeten noodgedwongen onder escorte van de West-Timorese autoriteiten hun werk doen, en omdat de autoriteiten dat lang niet altijd kunnen regelen komen de hulpverleners zeer ongeregeld in de kampen. De milities verspreiden bovendien geruchten dat de situatie in Oost-Timor nog erg onveilig is. De UNHCR probeert in tv- en radio-uitzendingen de vluchtelingen te bewegen toch terug te keren. De organisatie hoopt dat de vluchtelingen die terug willen naar Oost-Timor uiterlijk in april zijn gerepatrieerd.

Een deel van de mensen zal in ieder geval nog in West-Timor willen blijven. Zij weten niet of het voor hen veilig is om terug te keren, omdat ze onder het Indonesische bewind op Oost-Timor gewerkt hebben als politieagent of militair.