Kiprono en Loroupe winnen

Behalve in talloze Sylvesterlopen overheerste Kenia in de Marathon van het Millennium. Josephat Kiprono zegevierde bij de mannen in 2.08.27, Tegla Loroupe won bij de vrouwen in 2.32.04.

Deze loop over 42 kilometer en 195 meter had plaats in de straten van Rome. De start was op het Sint-Pietersplein. De deelnemers kregen de pauselijke zegen van Johannes Paulus II vanuit een raam van zijn appartement. Het eenmalige evenement was een idee van de Italiaanse voorzitter van de internationale atletiek federatie Primo Nebiolo, die vorig jaar overleed.

Kiprono gold als de grote favoriet. Hij won eind september de marathon van Berlijn in de fraaie tijd van 2.06.45. Daarmee bezet hij op de wereldranglijst aller tijden de vijfde positie achter de Marokkaan Khannouchi (2.05.42), de Braziliaan Da Costa (2.06.05), de Keniaan Moses Tanui (2.06.16) en de Zuid-Afrikaan Thys (2.06.33).

Op twee kilometer voor de finish, in de buurt van het Colisseum, was een versnelling van Kiprono teveel voor de Italianen Giacomo Leone en Francesco Ingargiola.

Leone, in 1998 eerste in de marathon van New York, had enkele malen daarvoor tevergeefs geprobeerd te ontsnappen. Hij kwam aan de finish veertien seconden tekort. Ingargiola, wereldkampioen bij de militairen, moest 22 seconden toegeven.

Loroupe, in het bezit van het officieuze wereldrecord met 2.20.43 (eveneens in Berlijn gelopen), was bij de vrouwen favoriete. De Keniaanse, die op 9 januarivoor de negende keer meedoet aan de halve marathon van Egmond, deed het voor haar doen rustig aan.

Ze liep lange tijd alleen en stelde zich tevreden met een voorsprong van zeven seconden op de Ethiopische Gadisse Edatto. Loroupe's landgenote Helen Kimutai finishte als derde met een tijd van 2.33.47.