Een uitgesloten historicus

De omstreden Britse historicus David Irving heeft uitgeverij Penguin Books aangeklaagd wegens smaad. Penguin publiceerde onlangs een boek waarin de Brit als de voornaamste en gevaarlijkste Holocaust-ontkenner werd omschreven. Volgens Irving maakt de publicatie deel uit van een 'internationaal complot' om zijn carrière kapot te maken.

Auteur van het boek Denying the Holocaust: the growing assault on truth and memory (Ontkenning van de holocaust: de toenemende aanval op de waarheid en de herinnering) is de Amerikaanse historica Deborah Lipstadt. Ook zij is aangeklaagd wegens smaad. Volgens Irving associeert Lipstadt hem met 'extremistische fascistische leiders en praktijken'. De kwalifatie 'ontkenner van de holocaust' vindt Irving erger dan 'pedofiel'.

Irving kreeg in 1992 een boete van een Duitse rechtbank, nadat hij had gezegd dat er geen gaskamers waren in Auschwitz. Volgens hem was Auschwitz een 'zeer wreed gevangenkamp voor dwangarbeiders', waar 100000 mensen zijn omgekomen.

De 62-jarige Irving krijgt sinds 1996 zijn boeken niet meer via de normale weg gepubliceerd. Hij is afhankelijk van donaties van ultra-rechtse sympathisanten en brengt boeken in eigen beheer uit. In zijn boek Hitler's War (Hitlers oorlog) uit 1977 schreef hij dat de nazi-leider niets van de kampen zou hebben geweten. Irving is ook de biograaf van nazi-propagandachef Joseph Goebbels. Dat boek zou in 1996 door St.Martin's Press worden gepubliceerd, maar die uitgeverij trok zich terug na protesten uit academische en joodse hoek. De rechtszaak zal naar verwachting zeker drie maanden duren.