Een beschadigde president

Aan de langste en misschien wel bitterste verkiezingsstrijd om het Amerikaanse presidentschap is een eind gekomen, toen vannacht kwam vast te staan dat de Democraat Al Gore, na de uitspraak van het Hooggerechtshof in Washington, de strijd opgeeft.

De Republikein George Walker Bush kan op 20 januari als de 43ste Amerikaanse president worden beëdigd. Ongetwijfeld zal hij dan een rede houden waarin hij oproept tot eenheid van het Amerikaanse volk en verzoening tussen de rivaliserende partijen.

De vraag is of dat op korte termijn mogelijk is. Het Democratische kamp blijft immers zitten met de vraag waarom uiteindelijk niet alle stemmen, in Florida uitgebracht, geteld mochten worden. Veel aanhangers van de Democratische Partij zullen tot in lengte van dagen vinden dat Bush niet de verkiezingen heeft gewonnen, maar de juridische oorlog. Dat hij het presidentschap van Gore heeft gestolen en dat het Amerikaanse Hooggerechtshof hem daarbij ter wille is geweest.

Amerika heeft, hoe dan ook, een president die beschadigd is.

Het ligt in de Amerikaanse traditie dat uiteindelijk de meerderheid van het volk Bush wel als president zal accepteren. Maar een verzoening tussen de Democratische en Republikeinse partij zal beduidend meer tijd kosten. De juridische strijd heeft de rivaliteit, die tijdens het bewind van Clinton al tot regelrechte haat was opgelopen, alleen maar verscherpt. En gezien de verhoudingen in het Huis van Afgevaardigden en de Senaat is het vrijwel zeker dat de regering-Bush met grote moeilijkheden te kampen krijgt.

Dat kan hun die Al Gore liever in het Witte Huis zagen, tot troost zijn, want Bush kan het vergeten dat hij zijn conservatieve programma, en dan vooral de forse verlaging van de belastingen, ongeschonden door het Congres krijgt.

Amerika is er de afgelopen maand achter gekomen dat zijn verouderde verkiezingsapparaat bij verkiezingen waarbij de stemmen vrijwel gelijk verdeeld zijn en dus een eerlijke telling uiterst belangrijk is, niet deugt. Dat hoeft geen gevolgen te hebben voor het kiesstelsel, maar wel voor het apparaat.

Dat zal gemoderniseerd moeten worden, wil het land niet opnieuw de kans lopen dat niet kiezers maar juristen bepalen wie president wordt.