De 'opmars' in Tsjetsjenië

Voor zover er ooit al sprake van was, is de glans van de 'glansrijke Russische opmars' in Tsjetsjenië er nu wel af. Ondanks de Russische persbreidel op het gebied van de oorlogsverslaggeving is duidelijk geworden dat het Russische offensief is vastgelopen. Sterker nog, de Tsjetsjeense rebellen zijn in de tegenaanval gegaan. De door Rusland afgekondigde gevechtspauze is weinig minder dan een farce gebleken.

Een gevechtspauze overigens die met zoveel verschillende argumenten werd gestaafd dat daaruit alleen al blijkt dat de Russische leiders en de generaals het niet meer eens zijn over de 'oplossing' van het probleem Tsjetsjenië. Premier en waarnemend president Vladimir Poetin gaf als reden voor de pauze het orthodoxe kerstfeest en het einde van de vastenmaand ramadan op, terwijl de ontslagen generaal Gennadi Trosjev bij zijn afscheid liet weten dat de operaties in de zone rond Grozni werden opgeschort omdat de Tsjetsjeense strijders burgers zouden vasthouden als menselijk schild.

Daar is overigens geen bewijs voor en uit het verloop van het Russische offensief van de afgelopen weken kan moeilijk geconcludeerd worden dat de Russische militairen veel mededogen aan de dag leggen voor de burgers in Grozni. De massale bombardementen op de stad spreken andere taal.

Dat Poetin de twee generaals (naast Trosjev is ook generaal Vladimir Sjamanov weggepromoveerd) aan de dijk heeft gezet kan een teken zijn dat hij inziet dat doorgaan met het huidige offensief op een mislukking uitdraait, zoals ook gebeurde met de vorige Tsjetsjenië-campagne, die onder leiding stond van dezelfde generaals. En een mislukking kan Poetin, die zijn populariteit bij de Russen voor een belangrijk deel aan de oorlog in Tsjetsjenië te danken heeft, zich niet veroorloven. Mislukking zet zijn verkiezing tot president op 26 maart op het spel.

Als Poetin de gevechtspauze heeft ingelast om voor de 26ste maart tot een consolidatie van de opmars te komen en een relatieve rust aan het front, dan heeft hij blijkens de tegenaanvallen de kracht van de Tsjetsjeense strijders onderschat.

Daar komt bij dat de Russische media steeds meer laten zien van de problemen in Tsjetsjenië. Het kon voor Poetin nog wel eens een zware verkiezingscampagne worden.