Manchester blameert zich

Met nog één speelronde te gaan, hebben nog vijf ploegen kans op de finale van het WK voor clubteams in Brazilië. In groep A zijn Real Madrid, Corinthians en Al Nassr nog in de race. In groep B strijden Vasco da Gama en Necaxa om de eerste plaats.

Grote verliezer van het toernooi is Manchester United. De Europese kampioen liep in Rio de Janeiro tegen een pijnlijke nederlaag aan. Vasco da Gama zegevierde met 3-1, mede dankzij twee snelle treffers van de alweer 34-jarige Romario. Eerder speelde United moeizaam met 1-1 gelijk tegen Necaxa uit Mexico.

Door persoonlijke fouten, vooral van Gary Neville, en desinteresse had de Engelse ploeg eigenlijk geen kans tegen Vasco da Gama. Romario en Edmundo dolden de Engelse defensie. Bij de rust stond het al 3-0 en was de wedstrijd voorbij.

De Mancunians gooien hun reputatie te grabbel bij het nietszeggende WK voor clubteams, een prestigeobject van Fifa-president Sepp Blatter. De ploeg doet onder druk van de Fifa (de wereldvoetbalfederatie) én van de Engelse premier Tony Blair mee aan het toernooi, met het oog op de kandidatuur van Engeland voor de WK-eindronde voor landen in 2006.

Manchester liet daarom tandenknarsend de FA Cup, 's werelds meest aansprekende bekertoernooi, aan zich voorbij gaan. Tot woede vooral van manager Alex Ferguson. ,,We zijn voor het blok gezet, we moesten wel meedoen aan dit toernooi'', lamenteerde Sir Alex. Een deel van de Engelse clubs ging niet akkoord met het voorstel de Mancunians later in de FA Cup mee te laten doen.

Manchester had niets te winnen bij het WK, stelde Jaap Stam. ,,We waren de favoriet omdat we vorig seizoen alles hebben gewonnen. Maar dit toernooi past niet in ons programma. We zitten in een zware competitie en binnenkort begint de Champions League weer. We zijn ook erg vermoeid door de hitte. We wilden er best wat van maken, maar de motivatie is onbewust toch wat minder dan voor de Champions League. Ook ik had liever in de FA Cup gespeeld.''