Kleinste ijsklontje ter wereld

Een ijsklontje van slechts zes watermoleculen: in de whisky of de cola merk je er niet veel van, maar het vakblad Science ruimt er vandaag enkele pagina's voor in. Amerikaanse chemici hebben een grootse prestatie geleverd door het kleinste stukje ijs te maken. Ter vergelijking: een druppel water bevat zo'n 100 triljoen (een 1 met 20 nullen) moleculen.

Water lijkt de gewoonste stof ter wereld, maar heeft de meest uitzonderlijke eigenschappen. Eén daarvan is dat water uitzet als het bevriest -daarom blijft ijs ook drijven. Dit komt doordat ijs een heel open structuur heeft. De moleculen bouwen tijdens het vriezen een soort stellage op. Wetenschappers die dit wilden nabootsen zagen hun stellage altijd voortijdig ineen storten.

De Amerikanen voorkwamen dit met een list: ze gebruikten voor het invriezen vloeibaar helium dat een temperatuur heeft van 270 graden onder nul. Dat was zo koud dat de watermoleculen de energie misten om hun stellagepositie te verlaten.