De Eckharts uit Ohio waren er in ieder geval klaar voor

De Amerikaanse familie Eckhart uit Lisbon, Ohio, spaarde twee jaar lang tientallen blikjes en potten vol groente, fruit en vlees. Vanaf 1997 oefende het gezin hoe te handelen bij een brand, wisselde zijn spaartegoeden in voor gouden munten en leerde de basis van de tandheelkunde en de geneeskunde. Mocht de millenniumwisseling met rampen gepaard gaan, de Eckharts waren er klaar voor.

Deze grote voorzichtigheid bleek achteraf enigszins overdreven, zegt het Amerikaanse weekblad Time. Maar dat geldt ook voor de strijd om de millenniumbaby, de vele bruiloften en de buitenissige feesten van rond de millenniumwisseling.

Misschien was ook het bedrag van honderd miljard dollar dat de Verenigde Staten hadden uitgetrokken voor eventuele millenniumproblemen overdreven. Om fouten in het defensieapparaat te voorkomen, gaven de VS vier miljard dollar uit. Rusland was daar maar vier miljoen dollar aan kwijt.

Voor degenen die nu enigszins beschaamd uit hun 'millenniumbunker' vandaan komen, heeft Time een advies. ,,Kom eruit zoals je vader uit de schuilkelder kwam toen de Cubacrisis was afgewend en je voorvader uit de grot kroop nadat hij de eerste eclips meemaakte: vier feest.''

Het Amerikaanse weekblad Newsweek maakt zich zorgen over het terrorisme dat de Verenigde Staten in dit millennium bedreigt. Juist de macht en grootte van Amerika maakt het land kwetsbaar voor terrorisme, betoogt het blad.

De VS vreesden terroristische aanslagen op oudejaarsavond, maar het bleef rustig. Hoewel president Clinton vlak voor de jaarwisseling de Amerikanen opriep niet in paniek te raken, heeft hij volgens het tijdschrift zelf bijgedragen tot de angst onder zijn burgers. Geregeld heeft de president laten weten dat hij ervan overtuigd is dat biologische en chemische wapens in de 21-ste eeuw in zwang raken, vooral bij terreurgroepen.

Volgens het tijdschrift moeten niet de wapens maar de terroristen die ze gebruiken, gevreesd worden. Het karakter van de terroristen verandert en daar weten de inlichtingendienst CIA en de federale recherche FBI zich nog geen raad mee. Tot nu toe hadden terreurgroepen als het verboden Ierse Republikeinse Leger, Ira, en de Palestijnse Bevrijdingsorganisatie, PLO, politieke agenda's en wilden ze vooral dat er naar hen geluisterd werd. ,,Terroristen willen dat mensen naar hen kijken en luisteren. Ze willen ze niet dood'', citeert het blad terreurexpert Brian Jenkins. Volgens Newsweek zijn nieuwe terreurgroepen, zoals de Algerijnse Gia, wél uit op moorden.

In een millenniumspecial gaat Het Engelse weekblad The Economist in op de afgelopen duizend jaar. Westerlingen zijn onvoorstelbaar veel rijker dan hun voorouders. De industrialisatie zorgde ervoor dat de materiële rijkdom in 250 jaar meer groeide dan in de tienduizend jaar daarvoor. Wat is er gebeurd, vraagt het tijdschrift zich af. Kennis is cumulatief, is één theorie. De industrialisatie kwam op gang op het moment dat de wetenschappers genoeg kennis hadden.

Volgens het tijdschrift is deze gedachtegang niet helemaal correct. Het waren niet de wetenschappers die de industrialisatie met hun kennis in werking stelden. Het waren diegenen die hun producten wilden verbeteren. Aan het begin van de negentiende eeuw ontdekte de Franse Nicolas Appert dat eten, indien gekookt en vacuüm bewaard in een pot, lang goed bleef. Hij had er echter geen verklaring voor. Die vond Pasteur pas in 1873.

Aristoteles zei ruim drie eeuwen voor onze jaartelling al dat de mens een stadsmens is. Toen telde Athene 150000 inwoners. Nu zijn dat er twintig keer zoveel. De afgelopen eeuwen schoten steden als paddestoelen uit de grond. De stad heeft naast veel nadelen, heel veel voordelen. Eén van de voordelen illustreert het blad aan de hand van de sexindustrie. Die komt alleen in steden voor en dat komt omdat daar anonimiteit heerst. Amsterdam was 350 jaar geleden al in het bezit van legaal en goed georganiseerde bordelen.