Franse justitie arresteert vertrouweling Chirac

Al vanaf 1994 is hij in het vizier van de Franse justitie, maar tot een veroordeling kwam het maar niet. Vrijdag werd hij weer eens verhoord -en gelijk vastgezet. Na zes jaar lijkt het net zich dan toch te gaan sluiten rond Michel Roussin, oud-minister van ontwikkelingssamenwerking (1993-1994) maar vooral: een voormalige vertrouweling van president Jacques Chirac.

Roussin zou de spil zijn geweest in een van de talrijke smeergeldaffaires die de Franse politiek begin jaren negentig bezoedelden. Bouwbedrijven betaalden politici om contracten voor renovatie en onderhoud van middelbare scholen in Ile-de-France (de regio 'Parijs') te verkrijgen. Twee procent van de aanneemsom was het tarief. In totaal moet er tussen 1990 en 1996 voor 600 miljoen franc (200 miljoen gulden) zijn 'gesmeerd'.

Chirac was de man die Roussin, toen hij in 1974 aantrad als premier onder president Giscard d'Estaing, ontdekte. Roussin was gendarme en als commandant belast met de bewaking van het Matignon, de ambtswoning van de premier. Chirac maakte hem in 1976 assistent van de directeur-generaal van Franse inlichtingendienst. De toenmalig premier brak datzelfde jaar met Giscard en werd een jaar later burgemeester van Parijs. Roussin volgde hem in 1983. Een jaar later promoveerde de burgemeester de ex-gendarme tot zijn kabinetschef. Roussin zou dat - ook tussen 1986 en 1988, toen Chirac onder president Mitterrand voor de tweede keer premier was -negen jaar blijven.

In 1993 werd Roussin minister van ontwikkelingssamenwerking in het kabinet van premier Balladur. Het duurde niet lang: een jaar later moest hij aftreden nadat justitie in de smeergeldaffaire van de middelbare scholen een onderzoek tegen hem was begonnen. Roussin werd uiteindelijk ontslagen van rechtsvervolging, maar dat was dus tijdelijk. Twee andere betrokkenen hebben hem de afgelopen tijd de spil in de hele affaire genoemd.

De zaak is zo breed als de Franse politiek: de beschuldigingen komen van ex-financieel-verantwoordelijken van vier politieke partijen: de gaullistische RPR van Chirac, de socialisten, de communisten en de Republikeinse Partij, tegenwoordig de Liberale Democraten, die alle van de illegale betalingen profiteerden. Maar de zaak is zeer explosief: half september dook er een videoband op waarop een in 1999 overleden makelaar verklaarde dat hij in 1986 een koffer met vijf miljoen franc (anderhalf miljoen gulden) aan een medewerker van Chirac overhandigde. Dat gebeurde, aldus de makelaar in zijn posthume getuigenis, in het bijzijn van de president. De medewerker in kwestie was... Roussin. De molens van justitie draaien langzaam, maar de onderzoeksrechters komen steeds dichter bij Chirac.