Blank bolwerk mag nog even apart

Een Zuid-Afrikaanse rechter heeft bepaald dat de gemeenteraad van Orania in functie mag blijven, ondanks de lokale verkiezingen van vandaag die dit bolwerk van blanke Afrikaners verplichten te fuseren met twee andere gemeenten.

Het omstreden Orania, 600 kilometer ten zuidwesten van Johannesburg, werd in 1991 gesticht als stad voor voorstanders van apartheid. Het verzet zich hevig tegen de voorgenomen fusie met Hopetown en Strydenburg, gemeenten met veel kleurlingen, en had gedreigd de lokale verkiezingen te boycotten.

Die boycot is nu van de baan. Volgens de uitspraak van de rechter zal pas later een besluit vallen over het al dan niet doorgaan van de fusie van de drie gemeenten, en mag de huidige raad daarom voorlopig blijven, zolang zij het werk van de nieuwe, vandaag te kiezen gemeenschappelijke gemeenteraad niet dwarsboomt.

De Zuid-Afrikaanse regering heeft besloten in het hele land gemeenten samen te voegen om oude zwart-blanke tegenstellingen te doorbreken. Van de ruim 800 gemeenten van dit moment blijven er 284 over.

Het is voor het eerst dat de Zuid-Afrikanen naar de stembus gaan sinds Thabo Mbeki anderhalf jaar geleden het presidentschap overnam van Nelson Mandela. De verkiezingen gelden dan ook als een test voor Mbeki's populariteit.