Tsjetsjenen geven Grozni op

De Tsjetsjeense verdedigers van Grozni hebben hun hoofdstad opgegeven. Sinds gisternacht zijn ze bezig zich terug te trekken. Drie van hun generaals zijn gesneuveld.

De Tsjetsjeense woordvoerder Oedoegov zei dat de terugtrekking 'ordelijk' was verlopen, en dat alle strijders de stad hadden verlaten. Het federale leger sprak dat tegen. Hoewel de Russische opmars heel snel zou gaan na de verovering van het strategische Minoetkaplein, maandagavond, zijn er volgens Moskou nog zeker 1 500 strijders in de stad. Die zouden de drievoudige omsingeling rond de stad niet kunnen doorbreken.

De rebellen hebben de afgelopen dagen zware verliezen geleden. Er sneuvelden drie commandanten, onder wie de burgemeester van Grozni, Letsja Doedajev - neef van wijlen president Dzjochar Doedajev - en generaal Ismailov, die de verdediging van de stad heeft georganiseerd. De beruchte krijgsheer Basajev, door Moskou verdacht van aanslagen in Rusland, is volgens sommige bronnen zwaargewond. Ook liep een grote groep Tsjetsjenen in een mijnenveld, waarbij tientallen omkwamen of zwaargewond raakten.

De plotselinge terugtrekking is waarschijnlijk ingegeven door de Tsjetsjeense wens zoveel mogelijk strijders de Russische bestorming van Grozni te laten overleven. Vanuit de bergen in het zuiden kunnen ze de guerrillastrijd dan voortzetten. Ook in de vorige oorlog (1994-1996) kregen de Russen Grozni in handen, om na een jaar van Tsjetsjeense tegenaanvallen de stad weer op te geven. Er zijn nog minstens 9 000 rebellen in de bergen, schat het doorgaans goed geïnformeerde Russische militaire persbureau AVN.