Na 30 jaar overleg eindelijk akkoord over Europese NV

Onverwacht zijn de EU-regeringsleiders het eens geworden over de instelling van een Europese vennootschap. Sinds 1970 worstelden zij daarmee. ,,Het dateert nog uit de tijd dat oud-minister Vredeling (PvdA) eurocommissaris voor sociale zaken was'', herinnerde zich premier Kok.

Spanje was de laatste jaren het grootste struikelblok voor een akkoord. Het land ging overstag na de toezegging dat het zich mag onttrekken aan de toekomstige EU-regels op dit punt.

De EU-vennootschap is een rechtsvorm die het bedrijven met vestigingen in meerdere landen mogelijk maken makkelijker over nationale grenzen heen te opereren. Het grote knelpunt was de zeggenschap van de medewerkers. Duitsland heeft op dat terrein, net als Nederland, een lange traditie en was niet van zins toegevingen te doen. De Zuid-Europese leden zijn veel minder bekend met inspraak door werknemers.

In het bereikte compromis blijft de zeggenschap van personeel bij grensoverschrijdende fusies in tact als voor de fusie minstens een kwart van het personeel al inspraak in de firma had. Spanje stond er tot voor kort op dat dat percentage op vijftig procent gesteld werd. Anders zou de minderheid de meerderheid zijn wil op kunnen leggen.

Verder spraken de regeringsleiders in de conclusies van de Europese top in Nice de plechtige hoop uit dat de eerste groep nieuwe lidstaten van de Europese Unie in 2004 kunnen deelnemen aan de verkiezingen voor het Europees Parlement.

Het was niet de echte toezegging voor toetreding tot de Europese Unie waar de dertien kandidaten van droomden, maar het was meer dan waar zij in Nice op rekenden. Tot nu toe had de EU gesteld dat zij vanaf 1 januari 2003 open staat voor nieuwkomers, op voorwaarde dat die hebben bewezen er helemaal klaar voor te zijn.

Verder had de Unie zich tot nu toe tot niets verplicht. De toezegging die zij gisteren in de Europese top deden, maakt het moeilijker nieuwe leden in 2003 echt buiten de deur te houden. Want als nieuwe lidstaten echt moeten deelnemen aan de verkiezingen van 2004 betekent dat zij daadwerkelijk met ingang van 2003 hun entree moeten maken.

De Franse president Chirac benadrukte dat de lidstaten zich nergens toe verplicht hadden door in te stemmen met de door Italië geopperde tekst. ,,We hebben niet geraakt aan onze eerdere afspraken'', stelde hij. ,,De deur staat vanaf 2003 open.''