Oeroud fragment uit brief aan Hebreeërs ontdekt

Een Griekse onderzoeker heeft in Wenen het oudste bestaande fragment uit de brief van de apostel Paulus aan de Hebreeërs ontdekt.

Dat heeft de nationale bibliotheek in Wenen bekendgemaakt. Het geschrift is van tussen de eerste en de zesde eeuw. Tot nu toe waren de oudste bekende teksten van de brief aan de Hebreeërs, van de negende en tiende eeuw.

Het fragment heeft 16 regels. Het bevindt zich in de nationale bibliotheek in Wenen en behoort tot een verzameling papyri, die een Oostenrijkse antiquair in 1883 kocht op een markt in de Egyptische hoofdstad Cairo.

Het fragment is in het Grieks, een taal die destijds wijd in gebruik was in Egypte. De directeur van de papyriverzameling, Hermann Harrauer, denkt dat de tekst 1900 jaar oud is. De 31 jaar oude Griekse onderzoeker Amphilopoulos Papathomas, die het fragment opspoorde, is voorzichtiger. Maar een datum na de zesde eeuw sluit hij uit, vanwege de inkt, een mengsel van as van Arabische gum en water. Pathamos heeft een beurs van twee jaar, voor onderzoek in de nationale bibliotheek van Wenen. Hij kan nog even voort want de collectie bevat 180 000 papyri, waarvan een derde in het Grieks. Nog maar 12 000 papyri zijn onderzocht.

De brief aan de Hebreeërs was Papathomas 3 maanden geleden opgevallen door het mooie handschrift, met letters van 8 millimeter hoogte. Vanaf vrijdag kan het publiek het fragment bezichtigen. Directeur Harrauer wil ook een scan op internet plaatsen.