Stompé kan niet beter gooien dan hij nu doet

Raymond van Barneveld begint vandaag met de verdediging van zijn wereldtitel darts, die hij vorig jaar al succesvol prolongeerde. Kan hij drie keer op rij winnen? Co Stompé, de tweede Nederlandse deelnemer, voelt zich prima in de schaduw van Barney. ,,Ik gooi als een wereldkampioen.''

De Lakeside Country Club, in het Engelse Frimley Green, maakt zich op voor de traditionele dartgekte van begin januari. De onehundredandeighty's zullen de komende week weer langgerekt de microfoon in worden gebruld, het met bier volgepompte legioen zal ze als vanouds luidkeels bejubelen.

Voor Stompé is het inmiddels de vierde keer dat hij meedoet aan de Embassy, het Wimbledon onder de dartstoernooien. In 1996 verloor hij in de eerste ronde met 3-0 van de latere winnaar Steve Beaton. De afgelopen twee jaar was het telkens landgenoot Roland Scholten die hem met 3-2 de voet dwars zette.

,,Vorig jaar was ik ervan overtuigd dat ik van Scholten ging winnen, maar ik heb het vreselijk laten liggen. Ik had een pijl voor dubbel twintig om met 3-1 te winnen. Die ging net mis en ik bleef de rest van de wedstrijd met die ene pijl bezig. Die misser heeft me echt de partij gekost'', kijkt de Amsterdammer terug.

Net wel, net niet. In een sport van millimeters zijn het doorgaans de spelers met de sterkste zenuwen die aan het langste eind trekken. Ervaring helpt ook en natuurlijk vorm, dat onverklaarbare fenomeen. ,,Ik kan niet beter gooien dan ik nu doe'', zegt Stompé. ,,In de training win ik partijen over elf sets tegen Barney. Maar ja, je kan nog zo goed in vorm zijn, als je het podium opstapt, kan het zo weer weg zijn.''

Stiekem hoopt Stompé op de vorm die hem in 1998 de Europese titel opleverde. Onoverwinnelijk voelde hij zich toen, alles lukte. Zelfs het oog van de naald was groot genoeg om een pijl doorheen te gooien. ,,Het had niet uitgemaakt wie ze daar tegenover me hadden gezet, ik had van iedereen gewonnen. Ik had die pijlen bij wijze van spreken achterover het bord in kunnen gooien, dan nog had ik gewonnen.'' Om dat onoverwinnelijke gevoel weer op te roepen, heeft Stompé zelfs een haptonoom in de hand genomen.

De Embassy blijft echter een verhaal apart, een toernooi op zich. Een evenement ook dat levens kan veranderen. Zoals dat van Van Barneveld, die twee jaar geleden na zijn eerste wereldtitel van postbode tot volksheld werd, om vervolgens dartprofessional te worden.

,,Ik zou me nooit zo totaal willen afzonderen zoals Van Barneveld nu doet'', vertelt trambestuurder Stompé. ,,Hij heeft mensen om zich heen die hem precies vertellen wát hij moet doen en wanneer hij het moet doen. Ik wil liever contact houden met de maatschappij. Voor het darten is het misschien wel een nadeel om veertig uur per week op de tram te zitten, maar ik vermaak me prima. Darten blijft een hobby.''

Toch droomt ook Stompé van de wereldtitel. Van de 32 deelnemers acht de Amsterdammer er liefst 24 in staat om volgende week zondag de beslissende pijl in de winnende dubbel te gooien. Naast een groepje absolute favorieten (Van Barneveld, Baxter, Adams, King, Hankey) hoort Stompé tot de vele outsiders.

Zijn eerste tegenstander, de Engelsman Andy Smith, omschrijft hij als een 'lastig mannetje, van wie ik normaal gesproken wel moet winnen'. Van Barneveld speelt tegen een andere Engelsman, Chris Mason, die vorig jaar in de halve finales door Barney met 5-2 werd geklopt. Stompé en Van Barneveld kunnen elkaar pas in de finale tegenkomen.