advocatenkantoor

Annebeth Verhofstad (25) loopt stage bij CMS Derks Star Busmann Hanotiau.

Een lange rij wetboeken vult de vensterbanken achter Annebeth Verhofstad. Aan een immens groot bureau gevuld met dikke stapels dossiermappen zit ze te typen. ,,Ik had geluk. Degene van wie deze kamer is, is ziek, dus ik kon erin.'' Inmiddels studeert ze al vijf jaar rechten aan de universiteit Utrecht. Na deze stage moet ze een scriptie inleveren en dan is ze echt klaar. Aan het werkritme moet ze wel wennen. ,,Ik heb er net een week op zitten. Maandag- en dinsdagavond ben ik na mijn werk naar de stad gegaan. Woensdagavond zegde ik een afspraak af, je trekt het anders niet meer.''

Annebeth Verhofstad loopt stage bij het advocatenkantoor CMS Derks Star Busmann Hanotiau in Utrecht. Het is een van de grootste juridische ondernemingen van Nederland. Voor Annebeth is dat wennen. ,,In de eerste week liep ik nog wat onwennig rond. Donderdagmiddag sluiten de advocaten de dag af met een borrel. Ik heb toen hard moeten lachen met collega's. Sindsdien voel ik mij meer op mijn gemak.''

De onzekerheid school bij Annebeth in de eerste week ook in de opdrachten die zij kreeg. ,,Iemand kwam naar mij toe en vroeg of ik een rechterlijke uitspraak over een bepaald gebied kon opzoeken. Ik was zenuwachtig. Na een tijd zei ik dat ik het niet kon vinden. Mijn collega zei heel rustig: 'Dat vermoedde ik al, ik kon het zelf ook niet vinden'. En werkte ongestoord weer verder.'' Annebeths ogen sperren zich een seconde wijd open. ,,Poeh, dacht ik toen even. Je bent toch bang dat het aan jou ligt.''

Annebeth is gespecialiseerd in het arbeidsrecht. Toen zij studeerde, werkte zij als vrijwilliger ongeveer tien uur in de week bij een rechtswinkel. ,,Je leert daar heel veel van. Je komt allerlei soorten mensen tegen, die ergens tegenaan lopen. Die mensen dachten dat w¡j alles wisten. Terwijl we als studenten juist heel veel moesten opzoeken. Dat deden we met de telefoon aan het oor en de wetboeken op schoot.''

'Bizar' vindt Annebeth de vrouw die haar bij de rechtswinkel opbelde nadat zij een huis had gekocht. ,,Ze had voordat ze het huis kocht, de woning bezichtigd. Ze had toen een mooi bed zien staan en andere interessante spullen. Toen ze na de koop de sleutel kreeg en het huis ging bezoeken, kwam ze tot haar grote ontsteltenis binnen in een leeg huis. Ze dacht dat je automatisch ook de inboedel koopt als je een huis aanschaft.''

Het leuke van het werken bij de rechtswinkel vindt Annebeth dat je nooit weet met welke vraag iemand komt als hij belt of langskomt. ,,Je kon echt alles verwachten. De telefoongesprekken deden we altijd met z'n tweeën. We zoeken samen de dingen op in wetboeken, terwijl één het gesprek voert. Ik denk dat ik toen heb besloten om bij een advocatenkantoor stage te lopen. Je ziet ineens dat je mensen echt kunt helpen. En het uitzoeken van juridische feiten kan ontzettend interessant zijn. Voordien leek me dat een minder aantrekkelijke gedachte.''

Voor een cliënt pleiten bij de rechter en de juridische verantwoordelijkheid dragen, maakt Annebeth steeds minder bang. ,,Nu zoek ik nog veel dingen uit voor advocaten. Ik word daar steeds zekerder in. Het is leuk om te zien dat je mensen kunt helpen door je kennis. Dat enthousiasme komt bij mij langzamer op gang dan bij sommige van mijn mede-studenten. Die waren lyrisch toen zij hoorden dat ze stage gingen lopen bij een advocatenkantoor.''

Voor Annebeth is de uitspraak 'hardlopers zijn doodlopers' zo waar als een koe. ,,Na een week of twee waren die studenten zo teleurgesteld dat ze twijfelden of ze de advocatuur wel in wilden.'' Leerling-advocaten moeten volgens Annebeth vooral wennen aan de werkdruk. Ook wordt met stagiaires op sommige advocatenkantoren anders omgegaan. ,,Zo'n cultuur verschilt per advocatenkantoor.''

Regelmatig vragen haar advocaten of ze meegaat naar de rechtbank. Ook leggen ze geen dossiers neer met de kale mededeling dat het morgen af moet zijn. ,,Bij dit kantoor werken veel jonge mensen. Er hangt hier een sfeertje dat je als stagiaire alles aan iedereen kunt vragen. Dat vind ik heel prettig. Ook ga ik als ik iets moet weten naar de bibliotheek. Daar zijn ook de andere stagiaires van het kantoor. Zitten we gezellig tussen het uitzoeken met elkaar te praten.''

Tijdens de lunch zitten in de kantine ook de andere student-stagiaires aan tafel. Allemaal gekleed in mantelpak. ,,In een spijkerbroek naar je werk komen is niet echt verboden, maar niemand doet het'', zegt een van hen. En als leerling-advocaat wil je niet aan die ongeschreven regels komen, zegt een ander.

De stagiaires zijn niet bang om in de toekomst weinig te verdienen. ,,Een beginnende advocaat verdient 5600 gulden bruto'', weet een stagiaire te vertellen. Ze had het zelf gehoord van een vriend die in de advocatuur werkt. Een andere studente-stagiaire denkt dat dat wel erg veel is, maar het toekomstige salaris zal wel ruim zijn, dat weten ze zeker.

Of ze ook allemaal in het vak blijven staat niet vast. Terug naar school en afstuderen wordt het doel. ,,Zes weken is kort om zeker te weten dat je in de advocatuur wilt bijven.''