Zware strijd om Grozni

De strijd om de Tsjetsjeense hoofdstad Grozni gaat 'een beslissende fase' in. Dat heeft generaal Gennadi Trosjev, ondercommandant van het Russische leger in de noordelijke Kaukasus, gezegd.

Dit weekeinde werd de stad, waar nog tienduizenden burgers leven, zwaar gebombardeerd. De luchtaanvallen moeten de weg vrijmaken voor de opmars van grondtroepen naar het centrum van de stad. Het Russische leger meldde het afgelopen etmaal 120 Tsjetsjeense strijders te hebben gedood.

De vertegenwoordiger van Moskou in Tsjetsjenië, Nikolaj Kosjman, voorspelde gisteren op basis van 'de dynamiek zoals we die vandaag hebben gezien' dat de hoofdstad 'begin februari' geheel in Russische handen zal zijn. Een andere illustratie van het Russische optimisme is dat het legerhoofdkwartier de komende dagen verhuist van de basis Mozdok in Noord-Ossetië naar Goedermes, dertig kilometer van Grozni. Vorige week nog plaatsten de rebellen in verscheidene plaatsen, waaronder het vlakbij Goedermes gelegen Argoen, een serie tegenaanvallen.

Ook de Tsjetsjenen maken melding van wijziging van het strijdtoneel. Ze zouden dit weekeinde bij Doeba-joert en Serzjen-joert in het zuiden van de republiek een aanval van Russische troepen hebben afgeslagen. De Tsjetsjenen zeggen dat de strijd om 'strategische posities' ten einde is gekomen en dat de 'partizanenstrijd' nu echt gaat beginnen. Of dat betekent dat ze zich terugtrekken uit Grozni is onduidelijk. Een van de commandanten in Grozni, Moenajev, beweerde gisteren dat de stad in ieder geval tot eind april verdedigd zal worden.

De Tsjetsjeense regering boekte gisteren een klein diplomatiek succesje, doordat de Afghaanse Taliban haar als eerste in de wereld officieel heeft erkend. Taliban-leider Omar maakte dat bekend in de Afghaanse stad Kandahar. De Taliban zelf worden overigens door vrijwel geen enkel land gezien als officiële regering van Afghanistan.

Overigens heeft de organisatie van Russische soldatenmoeders gezegd dat 3 000 Russische militairen zijn gedood in Tsjetsjenië en zesduizend anderen gewond zijn geraakt. Het officiële dodencijfer ligt onder de achthonderd.