De staat in het beklaagdenbankje

Het beloven spannende zittingsdagen in het Haagse Paleis van Justitie te worden, zegt de Amersfoortse letselschade-advocaat Martin de Witte. Terwijl het openbaar ministerie en de commissie-Oosting in beslotenheid werken, treden de letselschade-advocaten maandag in de schijnwerpers. Namens drie slachtoffers van de Enschedese vuurwerkramp dagen ze de overheid voor de rechter. De drie, die symbool staan voor alle getroffenen, eisen totale schadevergoeding.

Er worden tien getuigen gehoord op de vier zittingsdagen (de overige zijn 4, 5 en 6 december). De prominentste getuige is minister Pronk van milieu. De letselschade-advocaten houden nog geheim wie de andere negen zijn. Voortijdige publiciteit kan de getuigenissen beïnvloeden, vrezen de advocaten. En de hele bedoeling van de hoorzittingen is nu juist dat er juridisch geldige schriftelijke verklaringen uit voortkomen. De verhoren door het OM en de commissie-Oosting hebben die rechtskracht niet.

De meeste opgeroepen getuigen zijn overheidsfunctionarissen. De letselschade-advocaten beginnen plaatselijk en eindigen uiteindelijk landelijk, met Pronk dus als hekkensluiter. Of de advocaten nog meer getuigen willen dagen, beslissen ze daarna. Vervolgens heeft de overheid recht op haar eigen verhoor, een 'contra-enqûete.' Beide dossiers worden uiteindelijk naar de civiele rechtbank gestuurd die dan antwoord moet geven op de cruciale vraag: 'Kan de overheid verantwoordelijk worden gehouden voor de vuurwerkramp?'

Die uitspraak laat nog wel een klein jaar op zich wachten, schat De Witte. Er is een simpele reden waarom de advocaten niet S.E. Fireworks verantwoordelijk stellen. ,,Omdat de polis van S.E. Fireworks maar 2,5 miljoen uitkeert'', zegt De Witte. De overheid kan wel de geleden letselschade van naar schatting een half miljard vergoeden.

De burger zal niet vrolijker worden van de hoorzittingen, voorspelt De Witte. ,,Als je nu al de kranten leest, is het overheidsbeleid inzake vuurwerk om te huilen geweest. Dat zal niet minder worden.'' Het zou de overheid sieren om te erkennen dat ze fouten heeft gemaakt en het gelag betalen, vindt hij. ,,Dat is in het normale maatschappelijk verkeer ook zo.''