Spanning om Kashmir loopt op

De spanningen tussen India en Pakistan over Kashmir zijn gisteren weer aangejaagd door een zware bomexplosie op een markt in de omstreden provincie, waarbij zeker achttien mensen om het leven kwamen. India ziet de hand van Pakistan achter de aanslag, en ook achter de vliegtuigkaping van een Indiaas toestel, vorige week.

De aanslag vond plaats op een drukke groentemarkt in een voorstad van Srinagar, de zomerhoofdstad van de provincie. De explosie had volgens de politie plaats tegenover een busstation, op een tijdstip dat veel mensen op weg waren naar hun werk of naar de markt. Veertien mensen overleden ter plaatse, vier anderen bezweken in een ziekenhuis.

Volgens de politie was op de markt een zware landmijn gelegd onder een auto van paramilitaire troepen. Die auto werd geheel verwoest. Onder de doden zijn drie leden van de veiligheidstroepen. De markt was nog maar een maand geleden verplaatst van een andere wijk in Srinagar, waar veiligheidstroepen en moslimstrijders regelmatig vuurgevechten leverden.

Tot nu toe heeft niemand de verantwoordelijkheid voor de aanslag opgeëist. Mogelijk hebben leden van de militante afscheidingsbeweging in Kashmir er iets mee te maken.

In Kashmir werd gisteren ook geschoten, waarbij vier mensen om het leven kwamen en acht gewonden vielen. Volgens Pakistaanse bronnen waren de beschietingen het werk van Indiase troepen, die een heuvel in het omstreden grensgebied onder vuur namen.

De gewelddadigheden kwamen drie dagen na afloop van de kaping van een toestel van Indian Airlines. New Delhi liet na dagen van onderhandelingen drie terroristen uit Kashmir vrij in ruil voor de gijzelaars aan boord van het vliegtuig, dat al enkele dagen op de luchthaven van Kandahar in Afghanistan stond.

Separatisten in het overwegend islamitische Kashmir eisen de afscheiding van de Indiase deelstaat. Een deel van hen wil onafhankelijkheid, een ander deel zoekt aansluiting bij Pakistan. India beschuldigt Pakistan ervan de onrust in Kashmir aan te wakkeren en de opstandelingen van wapens te voorzien.

Volgens India zijn de vijf kapers met de drie vrijgelaten extremisten vanuit Kandahar naar Pakistan gevlucht. Islamabad noemt de aantijgingen onjuist en onverantwoordelijk. De regering zegt de acht te zullen aanhouden en berechten als zij in het land worden aangetroffen.

De Indiase premier Vajpayee beschuldigde buurland Pakistan er gisteren openlijk van achter de kaping van de Indiase Airbus te zitten. ,,Alle informatie die nu beschikbaar is over de kaping en de ontwikkelingen erna, maakt duidelijk dat de kaping een integraal onderdeel was van een door Pakistan gesteunde terroristische campagne'', zei de premier. Vajpayee zegt dat hij erop gaat aansturen dat Pakistan tot 'terroristische staat' wordt verklaard.