Essent stort zich in kabelgewoel

Essent, het energiebedrijf dat vooral in Zuid- en Noordoost-Nederland actief is, wil zijn kabeldochter laten fuseren met het Vlaamse Telenet om daarna samen de Europese kabelmarkt te veroveren. Essent krijgt echter concurrentie van het Nederlands/ Amerikaanse UPC, dat naar verluidt ruim acht miljard gulden over heeft voor het Vlaamse kabelbedrijf.

Het is voor het eerst dat Essent zich zo nadrukkelijk meldt als partij in de strijd om de Europese kabelmarkt. Essent is ontstaan uit de fusie van de energiebedrijven PNEM/Mega en Edon en bezit, naast een dochterbedrijf dat afval verwerkt, ook een van de grotere kabelbedrijven in Nederland.

Essent heeft 1,6 miljoen kabelabonnees en hoopt zijn abonneebestand nu uit te breiden met de 2,2 miljoen gebruikers van Telenet in Vlaanderen. Volgens een woordvoerder van Essent streeft zijn bedrijf naar een 'totale integratie' van de twee netten, opdat de twee partijen samen verder kunnen groeien.

Telenet bezit zelf geen kabelnet maar gebruikt het kabelnet in Vlaanderen om er telefonie, internet en andere diensten op aan te bieden. Telenet is nu nog vooral in handen van Vlaamse gemeenten en andere overheden, die ook de eigenaren zijn van het kabelnet. Zowel Essent als concurrent UPC zijn vooral geïnteresseerd in de combinatie van diensten (Telenet) en het kabelnet. Een zegsman van Telenet meldt dan ook dat zijn bedrijf overweegt het Vlaamse kabelnet te kopen. Het geld daarvoor zou moeten komen van Essent of UPC.

De Vlaamse krant De Standaard wist gisteren te melden dat UPC in totaal ruim acht miljard gulden voor Telenet en het Vlaamse kabelnet over heeft, waarvan de helft voor dat kabelnet zou zijn bestemd. Essent zou een bod van ongeveer vijf miljard hebben uitgebracht en een aandeel in het nieuwe, gefuseerde Nederlands-Vlaamse kabelbedrijf hebben aangeboden. Voor de huidige eigenaren van Telenet zou dat het voordeel bieden dat zij als mede-eigenaren betrokken blijven bij een groeiend kabelbedrijf.

Essent en UPC bevestigen beide in gesprek te zijn met Telenet maar weigeren op bedragen in te gaan. UPC is de afgelopen maanden een van de lievelingen op de Amsterdamse beurs. Het koopt in hoog tempo allerhande kabelnetten in Europa en ziet de beurskoers razendsnel stijgen. De televisiekabel is zeer geschikt om veeleisende internetdiensten op aan te bieden en beleggers verwachten daarom dat het nu nog verliesgevende UPC een gouden toekomst tegemoet gaat.

Telenet wil alleen kwijt dat het ,,volop in de selectiefase'' zit voor een nieuwe strategische partner. Tot de keus is gemaakt wil het niet ingaan op 'speculaties en geruchten' over kandidaten, bedragen en eventuele omvang van de participatie.