Scholieren volgen cursus tegen depressie

Tweehonderdvijftig middelbare scholieren gaan op een cursus die depressie moet voorkomen. Het Trimbos Instituut in Utrecht wil uitvinden of een cursus die in de VS is ontwikkeld, ook werkt voor Nederlandse jongeren. Doel van de cursus is te voorkomen dat vroege depressieve klachten later leiden tot wat psychiaters noemen 'een depressieve stoornis': een veel ernstiger, langduriger vorm van somberheid.

Voor het onderzoek heeft het instituut ruim 13000 scholieren van 14 tot 18 jaar benaderd. Daaruit zijn 500 jongeren geselecteerd, die zich regelmatig somber voelen. De ene helft krijgt de cursus, de andere niet. Zo moet duidelijk worden of de cursus verschil uitmaakt. Het onderzoek naar de effectiviteit van de cursus beslaat vier jaar. Deelnemers aan de cursus krijgen geen pillen tegen depressie.

De cursus, ontwikkeld door de Amerikaanse onderzoekers Clark en Lewinsohn, leverde eerder in de VS veelbelovende resultaten op. Bij gedeprimeerde jongeren die wel aan de cursus meededen, ontwikkelde 85 procent later geen depressieve stoornis. Bij de controlegroep, ook gedeprimeerd maar niet deelnemend aan de cursus, was dat maar 75 procent.

Jongeren zijn op zich niet depressiever dan volwassenen, aldus onderzoeker dr. P. Cuypers: ,,Ze worden niet vaker en niet anders depressief, al fluctueert hun stemming wat meer.'' Van volwassenen is bekend dat 18 procent ooit in het leven een depressieve stoornis heeft. Vrouwen zijn wel kwetsbaarder voor depressie dan mannen: tweemaal zo veel vrouwen als mannen hebben last van somberheid. Bij mannen komt veel drinken meer voor.

In de cursus doen de deelnemers ,,eigenlijk hetzelfde als wat je normaal met een therapeut doet'', aldus Cuypers, ,,maar in dit geval is het uitgeschreven tot de vorm van een cursus. Je kunt het dus zelf doorwerken.'' Bijzonder is ook dat de cursus een heleboel verschillende technieken tegelijk bevat. Er zitten zowel elementen van sociale vaardigheidstraining als van assertiviteit en cognitieve gedragstherapie in.'' Meestal beperkt therapie zich tot één aanpak. De Nederlandse cursus is een versimpelde versie van de oorspronkelijke Amerikaanse.