Peper-Kroes stapt even op

Neelie Peper-Kroes heeft haar lidmaatschap van de Raad van Advies van Pricewaterhouse-Coopers voor onbepaalde tijd neergelegd.

Zolang dit accountantsbureau haar man, minister Bram Peper, bijstaat in het onderzoek naar diens omstreden declaratiegedrag als burgemeester van Rotterdam, blijft Kroes daar uit beeld.

Een woordvoerder van het bureau bevestigde gisteren dat de echtgenote van de minister van binnenlandse zaken zich voorlopig heeft teruggetrokken. Peper heeft de hoogleraar J. Gortemaker, die in deeltijd voor Pricewaterhouse-Coopers werkt, in de arm genomen om zich te verweren tegen het speurwerk van de een commissie van de Rotterdamse Centrale Ondernemingsraad (COR).Deze commissie, die bestaat uit vijf leden van de Rotterdamse gemeenteraad, onderzoekt het declaratiegedrag van Peper en andere gemeentebestuurders in de periode 1986-'99.

Het is nog onduidelijk of Peper vandaag zal verschijnen voor de COR-commissie. Aanvankelijk had de bewindsman geëist dat hij inzage zou krijgen in de dossiers die de commissie in handen heeft, en wenste hij de vragen vooraf te ontvangen. Voorzitter Van Ravesteijn heeft dat van de hand gewezen.

De minister reageerde daarop met de suggestie dat hij zijn medewerking aan het fraudeonderzoek mogelijk zou staken. Na de wekelijkse kabinetsvergadering gaf hij zijn woordvoerder de boodschap: ,,Zeg maar tegen de journalisten dat er niks te melden is.'' Ook de COR-commissie kon gisteren geen uitsluitsel geven over de vraag of Peper meewerkt aan een verhoor. Wat de commissie doet als Peper niet komt opdagen, kon de woordvoerder niet zeggen.