Seattle nog steeds vol van WTO-geweld

De Amerikaanse stad Seattle is de kater die het overhield aan het Wereldhandelsorganisatie-overleg nog lang niet te boven. Nog dagelijks worden de kolommen van de Seattle Times gevuld met de nasleep van wat wordt genoemd 'the battle of Seattle'. De massale, uit de hand gelopen protesten tegen de Wereldhandelsorganisatie (WTO) gaan burgemeester Paul Schell mogelijk zelfs de kop kosten.

Gisteren werd als klap op de vuurpijl bekend dat de meeste demonstranten die eind november werden gearresteerd, vrijuit gaan. Volgens de officier van justitie van Seattle, Mark Sidran, is het bewijs tegen 280 van de in totaal 525 arrestanten niet rond te krijgen. ,,Op straat liggen de zaken nu eenmaal anders dan in de rechtszaal'', was het commentaar van Sidran, die zich overigens wel tevreden toonde over de inspanningen van de politie.

De publieke opinie heeft zich inmiddels tegen burgemeester Schell en zijn gevolg gekeerd. In een lezersenquête van de Seattle Times beoordeelde één op de vijf geënquêteerden de prestaties van Schell als disgusting. Meer dan zestig procent van de burgers in Seattle vinden het optreden van Schell onder de maat. De burgemeester is volgens hen onvoldoende serieus omgegaan met de waarschuwingen voor massale protesten voorafgaand aan de WTO-ronde.

Gisteren haalden ten slotte ook de voormannen van de twee grootste politiebonden fel uit naar de burgemeester. Ze houden Schell verantwoordelijk voor de slechte organisatie en verwijten hem ,,het vertrouwen en de hoop van de inwoners van Seattle vertrapt te hebben.''

Het groots geplande millenniumfeest werd in Seattle op het laatste moment afgeblazen. Seattle is niet in de stemming om te feesten, concludeerde Paul Kraabel, voormalig voorzitter van het gemeentebestuur. De mineurstemming was daarbij versterkt door de aanhouding van de Nigeriaan Ahmed Ressam in Seattle. Hij reed de stad in met een auto vol explosieven.

Opvallend genoeg is Seattle toch blij dat het gaststad van de WTO mocht zijn. In meerderheid denken de burgers dat Seattle gaat profiteren van de aandacht. Al was het dan door middel van een week lang herrie: Seattle staat op de wereldkaart.