De echte nummer één staat niet op deelnemerslijst Ahoy'

Wim Buitendijk kon er bij de perspresentatie van het ABN AMRO-toernooi wel om lachen. Doe je als toernooidirecteur al jaren tevergeefs je best om Agassi naar Rotterdam te halen, krijg je de nummer één van de wereld ineens zomaar in de schoot geworpen.

Met vijf spelers uit de mondiale toptien is het toernooi van Rotterdam dit jaar sterker bezet dan ooit. Niet dat Andre Agassi straks te bewonderen is in Ahoy'. En ook Pete Sampras heeft tussen 14 en 20 februari andere plannen. Nee, sinds afgelopen maandag mag de Fransman Fabrice Santoro zich 's werelds beste speler noemen. En hij prijkt toevallig wèl op Buitendijks deelnemerslijst.

Het is allemaal even wennen voor de tennisliefhebber. Voor de spelers ook. Per 1 januari hanteert de ATP namelijk een nieuw systeem voor de wereldranglijst: de zogenaamde Champions Race. In een lange spurt naar de finish beginnen alle spelers het jaar met nul punten, om pas in novemberde definitieve kampioen te kronen. Santoro ligt na week één op kop, volgende week is een andere de gelukkige.

Toernooibazen als Buitendijk trekken zich niets aan van het nieuwe systeem. Het opmaken van de deelnemersvelden geschiedt nog altijd via de 'oude', representatieve, ranglijst. Nummer één Santoro start in Ahoy' dus gewoon als de subtopper die hij in werkelijkheid is.

Voor de 27ste editie van het Rotterdam-toernooi wist Buitendijk ook een hele rij echte toppers naar de havenstad te lokken. Nummer twee van de wereld Jevgeni Kafelnikov komt zijn titel verdedigen, verliezend finalist Tim Henman is eveneens van de partij. Andere publiekstrekkers zijn de Duitser Kiefer (4), de Zweed Enqvist (6) en de revelatie van het afgelopen seizoen, de Ecuadoriaan Lapentti (8). Sjeng Schalken is met zijn 44ste plaats niet direct tot het schema toegelaten, maar kan rekenen op één van de drie wild cards.

De meest opvallende deelnemer is echter zonder twijfel Richard Krajicek. Ja, dezelfde Krajicek die vorig jaar volgens Buitendijk zijn startgeld niet waard was. De Muiderberger zou niet genoeg 'knokkersinstinct' hebben getoond in zijn tweede ronde nederlaag tegen de Fransman Pioline.

Krajicek was niet gelukkig met de kritiek van Buitendijk. Een nieuw optreden in Rotterdam leek onwaarschijnlijk, temeer daar de onderhandelingen tussen beide partijen erg moeizaam verliepen. ,,Krajicek en ik hebben op een gegeven moment afscheid van elkaar genomen'', legt Buitendijk uit. ,,'Dan maar niet' zeiden we allebei. Uiteindelijk bleek er binnen zijn management een misverstand te bestaan over de aanbieding. Zo zijn we er toch nog uitgekomen.''

Een goed gesprek over de affaire van vorig jaar is er tot op heden nog niet geweest. Als het aan de toernooidirecteur ligt, komt dat er ook niet. ,,We hebben onze problemen niet uitgesproken. Ik vind ook niet dat je over zulke dingen hoeft te praten. Ik heb gewoon mijn mening gegeven. Alle commotie heeft mij destijds erg verbaasd.''

Nieuw in Rotterdam is dit jaar de ondergrond, die bij de vorige editie door sommige spelers nog als 'te snel' was bestempeld. Omdat zelfs servicekanonnen als Krajicek liever op een iets tragere baan spelen, heeft Buitendijk dezelfde 'substantie' laten leggen als die van de toernooien in Hannover en Stuttgart. ,,Zowel de service-volleyspelers als de baseliners hebben nu goede kansen.''

In 2001 hoopt Buitendijk op een nieuwe primeur. ,,Het blijft een ultieme wens van mij om Agassi een keer naar Ahoy' te halen. Volgend jaar valt de eerste ronde van de Davis Cup precies in het weekend voor Rotterdam. Als Amerika dan ergens in Europa speelt, maken we een goede kans.''