EU stelt eisen aan China

De Europese Unie en China onderhandelen deze week over China's toelating tot de wereldhandelsorganisatie (WTO). De messen blijven van tafel, want Europa wil 'de enorme potentiële markt' graag inlijven in het internationale handelsgezelschap. Brussel gaat echter verder in zijn eisen dan de Amerikanen, die in november een akkoord sloten met Peking.

Het leeuwendeel van de concessies die de VS van de Chinezen verkregen, komt overeen met de Europese wensen. Maar de EU heeft op haar verlanglijst zo'n twintig procent aan extra voorwaarden bovenop die van de Amerikanen. Die variëren van lagere importtarieven voor gin tot een betere toegang tot de Chinese markt voor Europese telecombedrijven, zoals Nokia en Ericsson.

Nu zijn er ingewikkelde constructies via joint ventures met Chinese bedrijven nodig om als buitenlandse telecomonderneming te kunnen investeren. Ook eist de EU meer bewegingsvrijheid voor banken en verzekeringen. De overgangstermijnen, die zijn afgesproken in het Chinees-Amerikaanse akkoord, zijn te lang. Pas vijf jaar nadat het WTO-lidmaatschap daadwerkelijk is ingegaan, kunnen volgens deze afspraak buitenlandse banken gewoon zaken gaan doen met Chinese cliënten in de Chinese munt.

De EU wil ook dat Peking de importheffingen (van 19 naar 7 procent) en de quota verlaagt voor tal van goederen, diensten en landbouwproducten. Alle handelspartners zouden op z'n minst moeten kunnen rekenen op dezelfde behandeling. De vijftien landen zijn dan ook bereid om zelf invoerbeperkingen voor Chinese producten te laten vallen.

Het moeilijkste punt wordt naar verwachting de uitzonderingspositie die China claimt op grond van zijn status als minder-ontwikkeld land. Want hoewel de EU erkent dat het land op bepaalde economische terreinen achterloopt, heeft het op andere gebieden, zoals de textiel een voorsprong. Ze wijst ook op het enorme handelsoverschot, van 21 miljard euro in de eerste negen maanden van vorig jaar.

Volgens de Europese Commissie, die de onderhandelingen voert, ligt de bal in het kamp van de Chinezen. ,,Ze weten wat we willen, we wachten nu op hun reactie'', zei een woordvoerder. Voor China is de steun van de EU voor het Chinese WTO-lidmaatschap echter onontbeerlijk.