Groenendaal op NK op zijn gemak

De hoofdprijs van het seizoen wordt pas over drie weken vergeven, bij de WK in Sint Michielsgestel, maar toch was Richard Groenendaal best tevreden met zijn nationale titel. Geen wonder. De vorm blijkt goed en kwelgeest Sven Nijs kon hem op grond van zijn nationaliteit eens niet dwarszitten in Gieten. En dan is een uurtje ploegen door de Drentse blubber zo erg nog niet.

,,Ik ben vooral gerustgesteld'' zei Groenendaal na het behalen van zijn vierde rood-wit-blauwe kampioenstrui. ,,Ik kan me nu op mijn gemak gaan voorbereiden op de WK.'' Veel schokkender conclusies konden er niet worden verbonden aan de eerste NK van het millennium. Daarvoor was Groenendaals overwinning te eenvoudig geweest, de posities van zijn achtervolgers in een te vroeg stadium van de koers bekend.

Van enige opwinding was alleen in het begin van de wedstrijd sprake. In het gedrang van de start kwam Gerben de Knegt tot stilstand voor het wiel van Groenendaal, die niets anders kon doen dan stoppen. Halverwege de eerste ronde kwam de latere kampioen pas als twaalfde door.

Groenendaals inhaalrace was slechts van korte duur, maar zijn gedachten dwaalden desondanks af naar de Superprestige-rit van 28 november. De Brabander lag destijds op hetzelfde parcours in gewonnen positie, toen materiaalpech hem in de laatste ronde noodlottig werd. Ploeggenoot Nijs maakte dankbaar gebruik van de lekke band.

,,Ik heb de hele wedstrijd aan die lekke band gedacht. Daarom ben ik ook zo snel van Adri weggereden. Ik wilde zekerheid opbouwen. Voor het publiek is het misschien jammer dat het daardoor niet zo spannend was.''

Adri was natuurlijk Adri van der Poel, de 40-jarige routinier die aan zijn afscheidsseizoen bezig is. In zijn laatste NK wilde hij nog één keer vlammen, maar berustte uiteindelijk vrij gelaten in zijn tweede plaats. Meer had er namelijk niet in gezeten minder ook niet. Ploeggenoot Groenendaal plaatste halfkoers de beslissende versnelling en was vervolgens te sterk; nummer drie Wim de Vos vormde in het achterveld geen bedreiging.

Van der Poel wilde bovendien niets forceren met het oog op de naderende WK. Misschien nog meer dan voor Groenendaal draait voor 'Poeleke' alles om 30 januari. De race in Sint Michielsgestel is zijn laatste kans op een hoofdprijs als beroepsrenner. Alleen voor de regenboogtrui wil hij nog één keer alle remmen los gooien. ,,Voor mij is het die dag alles of niets.''

Zonder uitzicht op het podium kwamen Maarten Nijland en Gerben de Knegt respectievelijk als vierde en vijfde over de finish, waarmee de vijf WK-gangers van bondscoach Herman Snoeijink genoemd zijn. Voor De Knegt - de beroepsmountainbiker die dit seizoen als crosser is doorgebroken - was zijn klassering een lichte teleurstelling. De 24-jarige Tilburger wilde zich met een podiumplaats in de kijker rijden, temeer daar hij op zoek is naar een sponsor, of ploeg, die het hem mogelijk kan maken zich volledig op het veldrijden te concentreren.

Voor Nijland was de vierde plaats een opsteker. De 23-jarige Tukker kampt de laatste tijd met hartritmestoornissen, waarbij zijn hartslag bij zware inspanning soms tot 228 slagen per minuut reikt. Hoewel de oorzaak nog niet is achterhaald, hebben de doktoren voorlopig groen licht gegeven.

Bondscoach Snoeijink was na afloop van de titelstrijd al met zijn gedachten in Sint Michielsgestel, waar hij een tweelandenstrijd met België verwacht. Nijs, die gisteren nationaal kampioen werd, De Clercq en Wellens vormen de grootste bedreiging voor een oranje overwinning. ,,Het WK-parcours is snel, waardoor je waarschijnlijk groepsvorming krijgt'', analyseert Snoeijink. ,,De wedstrijd zal misschien op een criterium gaan lijken. Daarom wordt de ploegentactiek extra belangrijk.''

Bij de vrouwen is de Nederlandse hoop gevestigd op Daphny van den Brand (21). De renster uit Den Dungen pakte in Gieten haar derde titel op rij, voor Corine Dorland en Danielle Jansen. Inge Velthuis en Nicolle Leijten completeren de WK-selectie.

Van den Brand had haar overwinning aangekondigd. ,,Ik had vooraf geen twijfels, was hooguit een beetje gespannen.'' In de wedstrijd was, evenals bij de mannen, geen spanning te bespeuren. Dorland moest ruim een minuut toegeven op de winnares.

In Sint Michielsgestel moet Van den Brand de strijd aangaan met de sterke Duitse Kupfernagel, plus een aantal rensters uit De Verenigde Staten en Italië. Ze hoopt op barre weersomstandigheden. ,,Laat het maar gaan sneeuwen en vriezen. Ik hoop op een technisch parkoers.''

Gebrek aan zelfvertrouwen heeft de Brabantse in ieder geval niet. ,,Ik ben favoriet, zeker omdat het in Nederland is.''