Damrak krijgt eerste internetbedrijf

Internetbedrijven zijn een rage in de VS. Winst maken ze zelden, maar hun beurskoersen zijn torenhoog. Het Damrak kent zulke fondsen nog niet, al hebben World online en Chello hun beursgang aangekondigd. De allereerste wordt waarschijnlijk Tie. Oprichter Dick Raman hoopt dat Tie eind februari genoteerd staat aan de NMAX, de beurs voor jonge bedrijven.

Onlangs liet Cees van der Hoeven, topman van Ahold, weten dat hij het nog moest zien met dat internet. Klanten die hun boodschappen elektronisch bestellen en thuis wachten tot Albert Heijn de spullen komt brengen? Van der Hoeven betwijfelt of dat snel op grote schaal ingang vindt. Zijn twijfel leverde hem de hoon op van internetgoeroe Roel Pieper, wiens verwachtingen van elektronische handel even hoog zijn als de beurskoersen van de Amerikaanse internetfondsen.

Het lijkt daarom vreemd dat juist Van der Hoevens Albert Heijn een van de grotere klanten is van Tie (spreek uit: taai). Tie maakt en levert software die elektronische handel via internet tussen bedrijven mogelijk maakt en geeft advies over het gebruik ervan. Wat moet Ab Heijn met Tie? Raman (44): ,,Van der Hoeven denkt dat e-commerce tussen bedrijven en individuele klanten niet snel groeit. Maar als het gaat om elektronische handel tussen bedrijven, is Albert Heijn wel degelijk heel actief.''

Raman: ,,Neem ziekenhuizen, gevangenissen, verzorgingscentra. Die kopen groot in bij een supermarkt. Het is handig als zij hun bestellingen via internet kunnen doen. Met onze software kan dat. De bestellingen worden elektronisch verwerkt. De vrachtwagens hoeven alleen maar te worden volgeladen met spullen en richting ziekenhuis of gevangenis te koersen.''

Raman noemt een ander voorbeeld: ,,Als uit de kassabonnen blijkt dat de supermarkten bier nodig hebben, gaat er een boodschap naar Grolsch. Grolsch kan meteen wagens sturen naar het distributiecentrum van Albert Heijn. Grolsch en Albert Heijn hebben daar een eigen systeem voor, die contacten lopen nu niet via internet. Met onze producten kan dat wel. Via internet kan Albert Heijn zulke soort contacten ook hebben met andere biermerken en met leveranciers van andere producten.''

Elektronische handel is Ramans vak. In 1987 verliet hij zijn werkgever IBM om Tie op te richten. Toen dacht hij nog niet aan internet als medium. Dat idee kwam rond 1995 op toen hij met een aantal collega's rondkeek in Amerika. Tie heeft een omzet van 18 miljoen gulden (1999) en maakt winst, al wil Raman niet zeggen hoeveel. Die winst is bovendien tijdelijk: Tie wil investeren en gaat bedrijven kopen om uit te breiden. Het benodigde geld moet onder meer komen uit de beursgang, waarmee Raman zo'n 60 miljoen wil ophalen. Dertig procent van bedrijf gaat naar de beurs; Raman en zijn mede-oprichters houden 57 procent van de aandelen; het personeel heeft 6 procent; Icom, het bedrijf van Maurice de Hond, 7 procent.

Groei is het doel van Raman, die zegt dat TIE in zijn segment al marktleider is in de Benelux. Nu heeft het bedrijf 161 werknemers. Over vijf jaar is dat een veelvoud, belooft hij. ,,Elektronische handel heeft de toekomst. De markt is gigantisch. Momenteel zijn zo'n 10000 bedrijven er serieus mee bezig. Daar kunnen er nog een heleboel bij. De ontwikkeling is pas net begonnen. Wij groeien jaarlijks met 30 à 35 procent. Dat tempo gaat de komende jaren verder omhoog.''

De vraag is natuurlijk wat de Nederlandse beleggers van Tie vinden? Krijgen we Amerikaanse toestanden waarbij de koersen binnen een mum van tijd de pan uit rijzen? Een aandeel Commerce One, een Amerikaans bedrijfje dat volgens Raman vergelijkbaar is met Tie, kostte eind juni bij de beursintroductie 7 dollar en noteerde gisteren 170 dollar na eind december te hebben gepiekt op 256 dollar. Gaat Tie ook sky-high? Raman houdt zich op de vlakte. ,,We zien wel wat de markt van ons vindt.'' Wel moet hij kwijt dat zijn bedrijf meer is dan een wat slimme jongens en wat snelle public-relations-boys. ,,We hebben een product en we hebben de mensen. Ik zie maar een richting voor de koers: omhoog.''