Symbool van Brussel staat op instorten

Niet alleen Manneken Pis is het symbool van Brussel, maar ook het Atomium: al 42 jaar uithangbord van de stad en favoriete bestemming van busladingen Aziatische toeristen.

Maar gisteren waarschuwde burgemeester de Donnéa van Brussel dat het niet langer veilig is om in de nabijheid van de negen bollen rond de lopen. Hij overweegt de straten rond het Atomium zelfs te laten afsluiten. De aluminium bekleding van de negen bollen kan elk moment naar beneden komen. Corrosie en achterstallig onderhoud hebben de stabiliteit ernstig aangetast.

Brussel had alle hoop gezet op het Amerikaanse bedrijf Hyperport. De Amerikanen beloofden vorig jaar het Atomium middelpunt te maken van een groot multimedia-park. Maar van het project komt voorlopig niets in huis. En dus heeft Brussel op korte termijn een kleine 2 miljoen gulden nodig om de grootste schade te camoufleren en zeker 22 miljoen om de restauratie op een verantwoorde wijze te laten uitvoeren. De bekleding van de bollen moet vervangen worden, de flikkerlampjes vernieuwd en binnen mag het ook best wat comfortabeler worden voor de bezoekers. Het lekt, de roltrappen weigeren om de haverklap dienst en de noodtrappen zijn te zeer doorgeroest om als vluchtroute dienst te doen.

In 1958, bij de opening van de Wereldtentoonstelling in Brussel, was iedereen enthousiast over dit Belgische staaltje van bouwkunst. De constructie van 102 meter hoog is een ontwerp van ingenieur Waterkeyn en de architecten A. en J. Polak. Het Atomium moest het zinnebeeld zijn van het dynamisme van België. De ontwerper koos voor het model van de negen atomen van een ijzerkristal, 150 miljard keer vergroot. De lichtjes op de bollen moesten de suggestie wekken van elektronen die rond de atoomkern cirkelen. Voor de bollen werd 18 millimeter dik staalplaat gebruikt, afgedekt met aluminium. Aanvankelijk was het de bedoeling om het gevaarte na de Expo weer af te breken. Het Atomium overleefde, wegens groot succes, maar sinds 1958 is er weinig geïnvesteerd. De tand des tijds heeft zijn werk gedaan en als er niet snel geld komt, dreigt afbraak van een symbool, zo voorspellen pessimisten.