Meer voedsel, veel meer monden

De voedselvoorraden in de wereld nemen toe, maar veel armen blijven kampen met honger en ondervoeding. In Afrika beneden de Sahara neemt het aantal ondervoede kinderen naar verwachting met 14 miljoen toe omdat de stijging in inkomsten nauwelijks de bevolkingsgroei dekt. Zuid-Azië is beter af, maar zal in 2020 nog 70 miljoen ondervoede mensen tellen.

De wereldhandel in voedsel zal zich tegen 2020 snel uitbreiden, gedreven door de noden van ontwikkelingslanden om meer basisvoedsel te importeren. In de toekomst, als de inkomens stijgen en de stedelijke bevolking groeit, is er meer behoefte aan rijst en tarwe en minder aan maïs en minderwaardige graangewassen. Mogelijk komt er ook een verschuiving van rijst naar tarwe. Tegen 2020 eten mensen meer vlees, vooral in Azië. Daardoor zullen meer granen, vooral maïs, worden verwerkt in dierenvoeders.

De groei in oogsten neemt verder af. Het veelvuldig gebruik van landbouwchemicaliën in sommige gebieden heeft negatieve gevolgen voor het milieu. Waterschaarste is waarschijnlijk de enige en belangrijkste bedreiging voor de oogsten.

De toenemende vraag naar voedsel brengt radicale ontwikkelingen in de biotechnologie, met name genetische veranderingen van voedsel, met zich mee. Nu al zijn gen-maïs, gen-tomaten, gen-koolzaad en gen-soja op de markt. De meeste technologische veranderingen zijn bedoeld om planten beter te beschermen tegen ziektes en insecten en de opbrengst en de kwaliteit te verbeteren.

Verwacht wordt dat sommige fruitsoorten en groenten genetisch zo worden aangepast dat ze mensen beschermen tegen bepaalde ziektes: druiven die het risico op hartkwalen verminderen of bananen die een vaccin tegen hepatitis-B bevatten. Ook dieren zullen genetische veranderingen ondergaan opdat ze meer vlees, wol, eieren of melk produceren. We kennen al de voorlopers: het gekloonde schaap Dolly en de stier Herman.