Toernooi Wijk aan Zee in nieuw jasje

'Same game, new name'. Met die slogan gaat vandaag het schaaktoernooi in Wijk aan Zee van start. Na de 61 edities van het Hoogovens toernooi, springt de teller -nu British Steel en Hoogovens zijn samengegaan in Corus- weer op één, al zal de oprechte schaker dat anders beleven.

'Same name, new logo', bleek gisteren bovendien. De fraai gestileerde hoogoven -schakers zien er graag een toren in- is vervangen door een serie sobere, om niet te zeggen saaie vierkantjes. Die saaiheid valt zeker niet te verwachten tijdens de dertien schaakrondes in dorpshuis De Moriaan. Al in de openingsronde van vandaag staan krakers als Kortsjnoi-Kasparov, Leko-Morozevitsj en Timman-Anand op het programma.

Wijk aan Zee heeft een sterker deelnemersveld dan vorig jaar, legde Gary Kasparov na de officiële opening in een zijzaaltje uit. Een heldere uitleg volgde: ,,Waar we vorig jaar te maken hadden met Reinderman en Khasimdzjanov spelen nu mensen van het kaliber Kortsjnoi en Polgar. En Leko en Morozevitsj zullen voor meer vuurwerk zorgen, dan Ivantsjoek en Sjirov in de vorige editie deden. Een toernooizege met een score van plus zes of plus zeven valt niet te verwachten.''

Het ontbreken van Alexei Sjirov is opmerkelijk. De al jaren in Spanje vertoevende Let neemt immers achter Kasparov, Anand en Kramnik de vierde plaats op de wereldranglijst in. Op de eerste invitatielijst kwam Sjirov niet voor en pas nadat de onderhandelingen met Alexander Khalifman strandden op de financiële eisen van de nieuwe wereldkampioen, kwam een plek vrij. Sjirov bedankte met het argument dat hij aan een periode van rust toe was. Maar boze tongen beweren dat de man die ruim een jaar terug nog de beoogde WK-uitdager van Kasparov was, ontstemd was over de eerdere geringe belangstelling van het toernooicomité.

Van de door Kasparov gememoreerde Peter Leko en Alexander Morozevitsj kan de komende weken inderdaad het een en ander verwacht worden. Leko, met zijn 20 jaar de jongste van de twee, genoot in het verleden de twijfelachtige reputatie van notoire remiseschuiver. Die laffe instelling toont hij al lang niet meer. Onlangs nog versloeg hij wereldtitelhouder Khalifman met groots gemak: 4 1/2-1 1/2. Morozevitsj geniet buiten het profmétier nog weinig bekendheid. Toch bivakkeert hij met zijn rating van 2758 in de mondiale top-vijf. Vooral in 1998 opereerde de Rus met een reeks toernooizeges onwaarschijnlijk sterk.

Ook Jan Timman sluit een serieuze aanval van de runners-up niet uit: ,,Ik ben benieuwd. Het interessante is dat de topschakers al een tijd inactief zijn. Kasparov heeft al een eeuwigheid geen serieuze partij meer gespeeld. Hetzelfde geldt voor Anand en in mindere mate ook voor Kramnik. Dan heb je het over de nummers een tot en met drie van de wereld. Het zou kunnen zijn dat ze een beetje vastgeroest zaten.''

Het waarom van Kasparovs vreemde toernooiritme -veel toptoernooien (Wijk aan Zee, Linares, Sarajevo) in de eerste helft van het jaar, daarna niets- werd gisteren een beetje duidelijker. De toernooikalender vanaf het najaar biedt inderdaad weinig aanknopingspunten. Maar, en ook dat speelt een rol, Kasparov houdt zich tegenwoordig bezig met allerlei randzaken. Hij speelde een, overigens strak georganiseerde, internet-match tegen de rest van de wereld en wijdde in IJmuiden uit over zijn plan binnenkort te starten met een grand prix-toernooi op de digitale snelweg. Kasparov voldoet kortom niet aan het klassieke beeld van de bordspeler die na een fijne partij een drankje aan de bar nuttigt. Hij is toegetreden tot het gilde van de modemfanaten. Een man van de nieuwe wereld. Die van www.kasparov.chessdot.com.