Politiewerk geen kinderwerk

In één opzicht heeft de Utrechtse korpschef Vogelzang gelijk: kinderen in de leeftijd van vijftien tot zeventien jaar, of zelfs nog jonger, zijn zeer wel in staat de uiterlijke gedraging-en van volwassenen te kopiëren; ook en misschien wel juist die van een politieagent. Zo moeilijk is het ook weer niet om een bekeuring uit te schrijven, of een pistool te hanteren. En als het om het gebruik van de computer gaat: op dit gebied zou menig politieagent nog heel wat op kunnen steken van de jeugd.

Een heel andere vraag is het of we het ook moeten willen, kinderen met het gezag bekleden van een politieagent, compleet met uniform, opschrijfboekje en een wapenstok. Op dit punt koestert Vogelzang zacht gezegd naïeve opvattingen. Hij zegt, kort samengevat: ons gezag onder jongeren is een probleem. Door jongeren in te schakelen slaan we twee vliegen in één klap. Ons imago zal verbeteren en voor de jeugd komen er 'spannende' baantjes ter beschikking.

Was het maar zo eenvoudig. Anders dan Vogelzang veronderstelt, ontleent gezag in laatste instantie zijn kracht niet aan een bevoegdheid, of aan machtsuitoefening als zodanig (hoewel die twee niet onbelangrijk zijn), maar vooral ook aan de overtuiging dat het juist is dat iets of iemand die bevoegdheid uitoefent. Een politieagent kan daarom wel bevoegd zijn een bepaalde taak te doen, het daarbij behorende gezag zal hij zelf moeten verdienen.

Mogen we in ernst van een kind verwachten dat hij zo zijn taak uitoefent? Natuurlijk niet. De vorige eeuw is wel de eeuw van het kind genoemd, waarin afstand genomen werd van het negentiende eeuwse idee van het kind als verkleinde kopie van een volwassene. Het zou al te zot zijn als we die antieke opvatting in de eenentwintigste weer op de troon zouden zetten. Je ziet de taferelen al voor je: een 16-jarige, die een brooddronken 24-jarige op de bon slingert wegens een niet brandend achterlichtje?

Zeker, we begrijpen dat het personeelstekort bij de politie nijpend is. We begrijpen ook dat de belangstelling onder jongeren voor dit 'spannende' vak nog groot is, zodat het verleidelijk is de werving vroeg te beginnen en realistisch te doen zijn. Maar dat is nog geen reden het gezag zelf te grabbel te gooien. Treurig daarom dat Vogelzangs idee zoveel bijval kreeg.