Paria van Ajax nu volksheld in Nigeria

Tijjani Babangida mag dan in Amsterdam niet goed genoeg bevonden worden voor een basisplaats bij Ajax, in Nigeria kroonde hij zich tot volksheld.

Twee doelpunten van de 26-jarige aanvaller brachten zijn land in de halve finales van de strijd om de Afrika Cup langs Zuid-Afrika.

In de finale stuit Nigeria op Kameroen. Dat land versloeg Tunesië in Accra met 3-0. Mboma (tweemaal) en Samuel Etoo waren de doelpuntenmakers.

De eerste treffer in het duel tussen Nigeria en Zuid-Afrika viel al na 40 seconden. Babangida verraste doelman Andre Arendse, die opnieuw werd verkozen boven Heerenvener Hans Vonk.

Na 34 minuten was de Ajacied opnieuw succesvol. De ruim 40 000 toeschouwers klapten hun handen stuk toen de Nederlandse coach Jo Bonfrère Babangida een kwartier voor tijd een publiekswissel gunde.

Voor Bonfrère lonkt, na het winnen van het olympisch voetbaltoernooi in 1996 in Atlanta, een nieuw succes als bondscoach van Nigeria. ,,De druk is groot'', wist de trainer. ,,Zes, zeven maanden geleden wist iedereen in Nigeria al dat we dit toernooi in eigen land zouden gaan winnen. Toen ik daar bovenop nog eens werd aangesteld als coach heerste helemaal de gedachte dat ze niet konden verliezen.''

Van tegenstander Kameroen weet de Limburger voorlopig niet veel. ,,We gaan ons de komende dagen in ze verdiepen. Maar ik heb er alle vertrouwen in. Nigeria is in Lagos amper te kloppen.''