Milieuvriendelijke kunstmest

Kunstmest kan ook een zegen zijn voor het milieu, betogen Nederlandse wetenschappers in het vakblad Nature (27/1). Zij tonen aan dat bemesting van rijstvelden de uitstoot van het broeikasgas methaan niet stimuleert, zoals algemeen werd aangenomen, maar juist vermindert.

Methaan is na kooldioxide het belangrijkste broeikasgas en rijstvelden dragen voor 30 procent bij aan de totale uitstoot. En omdat steeds meer mensen op rijst zijn aangewezen, dreigde er een groot milieuprobleem. Vooral omdat voor die grotere rijstproductie kunstmest nodig lijkt en de theorieboeken leerden dat de mestbacteriën die het methaan afbreken, in hun werking remt.

Die theorie blijkt alleen voor droge akkers te gelden, ontdekten de biologen van het Nederlands instituut voor oecologisch onderzoek. In natte bodems stimuleert kunstmest de bacteriën juist. In de bemeste proefveldjes kwam 60 procent minder methaan vrij. Het onderzoek geeft aan, concludeert Nature, hoeveel gaten er nog zitten in onze kennis van klimaat en ecosystemen.