Zelfs de paleisklok tingelt niet

Zo alleen als de roddelbladen suggereerden was prinses Juliana nou ook weer niet op oudejaarsdag. Vrijwel de hele koninklijke familie was op tweede kerstdag vertrokken naar India, het lievelingsland van prins Claus waar bovendien nog vele plekken zijn waar je naar hartelust kunt jagen op wild. Alleen Juliana bleef achter. De gepensioneerde koningin was thuis op Soestdijk, gezien de standaard van Nassaublauw en oranje die overdag op de klokkentoren wapperde.

's Avonds brandden er maar enkele lampen achter de ramen in de voorgevel, bijna allemaal in dienstvertrekken. Tot vlak voor middernacht werden auto's toegelaten door het hek. Maar of dat auto's van personeelsleden of van bezoekers waren, bleef onduidelijk. De komst van een bestelwagentje wees erop dat er toch nog iets gaande was achter de witgeschilderde gevel.

Als om twaalf uur het vuurwerk joelt en dondert door de stille straten rondom Soestdijk, blijft het op het paleis doodstil. Zelfs het verlichte paleisklokje laat zijn getingel niet horen; het loopt vijf minuten achter.

Marechaussees bij de toegangspoort schudden elkaars handen. Eén bewaker gooit steels een vuurwerkje de straat op. Het knettert groen en rood uiteen, nauwelijks merkbaar in het grote lawaai dat uit naburige woonwijken aanzwelt.