Netwerken op het Wereld Economisch Forum

Sneeuw en champagne, via een Franse sponsor, zijn verzekerd. Op de toppen van Davos ligt een wit tapijt van 1,5 meter. Sneeuwkanonnen zorgen voor een constante kwaliteit. Kortom, alle ingrediënten zijn aanwezig voor een succesvol Wereld Economisch Forum.

Het neusje-van-de-zalm onder de wereldleiders uit de politiek, het zakenleven en de wetenschap verzamelen zich dezer dagen in het Zwitserse skioord om te brainstormen over de (economische) toekomst en natuurlijk om te netwerken. De belangstelling is zo groot dat massagetafels in gezondheidscentra zijn omgebouwd tot bedden voor de vele gasten.

Voor het dertigste Forum worden zo'n 2000 deelnemers verwacht, onder wie dertig staats- en regeringsleiders. Als eerste zittende Amerikaanse president maakt Bill Clinton morgen zijn opwachting, al blijft hij maar een paar uur, waarschijnlijk te weinig voor vredesbesprekingen over het Midden-Oosten.

Tussen het zoeven van de hellingen en de aprés-ski door zullen de gasten zich aan dit soort serieuze zaken wijden. Naast zwaarwichtige onderwerpen als de situatie in Kosovo, Rusland en Indonesië staan de technologische revolutie en de mondialisering van de economie hoog op de agenda van het zesdaagse Forum, dat gistermiddag is begonnen.

Microsoft-topman Bill Gates zal dit keer waarschijnlijk in de schaduw staan van de centrale bankiers, onder wie vice-voorzitter van het Amerikaanse stelsel van centrale banken Roger Ferguson en vice-president van de Europese Centrale Bank Christian Noyer. De financiële markten kijken halsreikend uit naar aanwijzingen over komende renteverhogingen in de Verenigde Staten en Europa.

Handel is het belangrijkste onderwerp voor Clinton, zijn handelsafgezant Charlene Barshefsky en de Europees commissaris Pascal Lamy. Na de mislukking van de top in Seattle zal Mike Moore, leider van de wereldhandelsorganisatie (WTO), alles op alles zetten om de onderhandelingen over verdere liberalisering van de wereldhandel weer vlot te trekken. Maar ingewijden geven hem weinig kans.

De geest van Seattle zal ook op de straten van Davos rondwaren dankzij demonstranten, die niets van de glamour moeten hebben. De rellen tijdens de WTO-top in de Amerikaanse stad staan op het netvlies gebrand. Zwitserland heeft daarom naast politie voor het eerst tientallen van zijn spaarzame soldaten ingezet om verstoring van het elitefeest te voorkomen.

Maar het kan bijna niet kapot, optimisme over de groei van de wereldeconomie heerst in de zakentop, maakte PriceWaterhouseCoopers gisteren in Davos bekend.

Voor overwerkte en gestreste managers heeft het Forum ook wat te bieden. Ze kunnen hun licht opsteken bij workshops over de menselijke ziel, tactieken in de omgang met jachtige tijden en de beheersing van spanningen.