Westerbork gaat Nasa helpen

De radiosterrenwacht in Westerbork gaat de Amerikanen helpen de Mars Polar Lander terug te vinden.

Ruimtevaartorganisatie Nasa heeft de Nederlandse radiosterrenwacht gevraagd de oren open te houden, in de hoop komende week toch nog een signaal op te vangen van de verloren gewaande Marssonde. De Mars Polar Lander moet op 3 december op de 'rode planeet' zijn geland, maar Nasa kreeg geen contact met de sonde. Deze week werd bekend dat er in de metingen van de radiotelescoop van de universiteit van Stanford in Californië signalen voorkwamen die mogelijk van de Marssonde afkomstig waren. De vluchtleiders van Nasa besloten daarop de zoektocht naar de sonde te hervatten en vroegen Westerbork mee te luisteren. De radiotelescoop, die bestaat uit veertien schotelantennes, is gevoeliger dan die van Stanford. Bovendien is Westerbork gespecialiseerd in de lage frequenties die de Polar Lander uitzendt.

De vluchtleiding van Nasa stuurt midden volgende week een commando naar Mars om de Polar Lander een signaal te laten uitzenden, dat Westerbork dan zou moeten opvangen. De tijd die de radiosterrenkundigen daarvoor hebben is echter korter dan zij gewend zijn. ,,Als het lukt zal het lijken op een verbinding met een telefoon die op Mars staat die het nauwelijks doet'', zegt directeur van de radiosterrenwacht in Westerbork Willem Baan.