Buitenkans loopt uit op bijrol

Ze kregen een onverwacht buitenkansje in de schoot geworpen, maar wisten er niet van te profiteren. Danny Heister en Trinko Keen bleven bij de Top Twaalf beiden met één overwinning steken in de voorronde.

Van deelname aan de jaarlijkse krachtmeting van Europa's besten hadden Keen en Heister dit seizoen nauwelijks durven dromen. Begrijpelijk, want om dat mogelijk te maken, moest praktisch het hele deelnemersveld zich afmelden. Vorige week donderdag - een dag voor aanvang van het toernooi - stond de teller al op vijf.

Toen ook Europees kampioen Samsonov en de Kroatische topper Primorac op het laatste moment voor de eer bedankten, moesten 's lands beste tafeltennissers halsoverkop naar het Italiaanse Alassio afreizen. Zonder noemenswaardige voorbereiding, maar vooral ook zonder eigenlijk ook maar iets te verliezen te hebben.

Heister begon in groep A uitstekend met een overwinning op de Griek Kreanga (3-1). De 28-jarige Amsterdammer kreeg zijn tweede wedstrijd cadeau door een blessure van de Fransman Legout, waarmee hij na dag één alleen op kop ging.

Omdat ook de Oostenrijkse Chinees Qianli met een kwetsuur uitviel, hoefde Heister op zaterdag slechts één partij te winnen om zich te plaatsen voor de halve finales. Tegen de Franse ex-wereldkampioen Gatien ging het net mis (2-3), en ook de Duitser Rosskopf trok in vijf games aan het langste eind.

,,Ik zat er echt heel dichtbij'', wist een teleurgestelde Heister. ,,Tegen Gatien stond ik op twee puntjes van de halve finale en tegen Rosskopf had ik ook winstkansen. Maar hij had in de vijfde game erg veel mazzelballen.''

Toch was er ook sprake van tevredenheid. ,,Ik heb nog nooit zo goed gespeeld, zo'n hoog niveau gehaald. Voor mij was dit toernooi de bevestiging dat ik op de goede weg ben. Ik heb me bij de top gemeld'', aldus Heister, die voor het eerst aan de Top Twaalf meedeed.

Trinko Keen beleefde aan zijn derde deelname beduidend minder plezier dan zijn olympische dubbelpartner. De 28-jarige Randwijker verloor zijn eerste vier groepswedstrijden steeds met minimaal verschil. Pas tegen de al gekwalificeerde Italiaan Yang Min wist hij de eer te redden; de laatste plaats in groep A kon hij er niet meer mee ontlopen.

Het gedevalueerde toernooi werd een prooi voor de Oostenrijker Werner Schlager. De nummer drie van het afgelopen WK in Eindhoven versloeg in de finale Yang Min met 3-0.

Bij de vrouwen waren drie van de vier halve finalisten van Chinese komaf. De enige echte Europese - de Roemeense Mihaela Steff - kwam er in de eindstrijd tegen de 'Duitse' Qianhong Gotsch niet aan te pas: 3-0.