Wordt het Amerikaanse rentewapen bot?

Voor de negende keer dit jaar heeft het Amerikaanse stelsel van centrale banken, de Federal Reserve, de rente verlaagd. De vorige keer was op 17 september, toen de beurs van New York weer openging na de terroristische aanslagen. Het belangrijkste tarief staat nu op 2,5 procent, het laagste niveau sinds 1962.

De Fed maakt lenen goedkoper om de economie te stimuleren. Consumenten zouden gemakkelijker geld gaan uitgeven, bedrijven zouden sneller beslissen om nieuwe investeringen te doen. De vraag is of ze dat ook doen, nu de onzekerheid zo groot is.

Een werknemer die niet weet of zijn baan binnenkort nog bestaat, is niet in de eerste plaats geïnteresseerd in de rente. Die koopt gewoon geen huis en ook geen nieuwe auto. Een bedrijf dat de opdrachten ziet teruglopen, besluit niet uit te breiden, hoe goedkoop lenen ook is.

Inmiddels is in de VS de rente onder het inflatieniveau gezakt. Dat betekent dat geld vasthouden niets oplevert. Die toestand bestond in de VS voor het laatst in 1993, toen de Fed de economie ook met een lage rente uit het slop wilde trekken.