Procter & Gamble mengt zich in farma-strijd

Procter & Gamble, de Amerikaanse gigant die onder meer wasmiddelen (Ariel, Dash), maandverband (Allways) en luiers (Pampers) maakt, heeft zich als vierde partij gemengd in de overnamestrijd binnen de Amerikaanse farmaciesector. Volgens berichten in de Wall Street Journal heeft het concern gesprekken gevoerd met het farmacieconcern Warner-Lambert.

Volgens een anonieme bron, die de berichtgeving bevestigde, zijn de gesprekken gevoerd op initiatief van Warner-Lambert. Om deze grote medicijnenmaker is inmiddels een ingewikkeld overnamegevecht ontstaan.

Warner-Lambert sloot begin november een akkoord voor een overname door branchegenoot American Home Products (AHP). Kort daarop kwam het farmaconcern Pfizer, dat onder meer de Viagra-pil maakt, met een veel hoger bod. De directie van Warner wees dat bod af als vijandig. Maar een luidruchtige groep aandeelhouders van Warner zag wel heil in Pfizer en vond dat Warner-Lambert in het belang van zijn aandeelhouders in zee moest gaan met dit bedrijf. Pfizer is een van de meest succesvolle Amerikaanse farmabedrijven van de laatste jaren en behaalde die successen op eigen kracht: tot nu toe ging de fusiegolf in farmaland aan Pfizer voorbij.

Volgens The Wall Street Journal heeft Warner nu verkennend overleg gehad met Procter & Gamble om alsnog aan Pfizer te ontkomen. Maar ook American Home is kennelijk nog niet uit beeld. Warner-Lambert heeft samen met AHP aangeklopt bij een vijfde partij. Hoewel deze partij niet geïnteresseerd bleek, speculeren analisten al op een drievoudige fusie. Zowel de combinatie Procter-Warner-AHP wordt genoemd, als de combinatie Pfizer-Warner-AHP. Alle vier de bedrijven houden zich echter stil over de voortgang van de gesprekken.

Als de Pfizer, Warner-Lambert en American Home elkaar vinden ontstaat een enorm farmaconcern dat nog groter is dan de combinatie die de concerns Glaxo Wellcome en SmithKline Beecham willen gaan vormen. Als Procter & Gamble een trio vormt met de twee farmabedrijven ontstaat een grootmacht die zowel medicijnen, huishoudelijke producten (wasmiddelen) en producten voor persoonlijke verzorging (maandverband, luiers, huidcrème) maakt.

Op het eerste gezicht lijkt Procter & Gamble, de grote concurrent van Unilever, een vreemde in die combinatie. Maar Procter heeft ook een betrekkelijk kleine geneesmiddelendivisie en gaf herhaaldelijk aan die fors te willen uitbreiden. De productie van medicijnen is, zeker in Amerika, zeer lucratief. In de top tien van meest winstgevende Amerikaanse bedrijven staan steevast drie of vier farmaconcerns.