Operatie had de zegen van ex-minister van binnenlandse zaken Manfred Kanther

Dat de CDU in de deelstaat Hessen financieel gezien ruim in het jasje zat, was bekend. Op vragen hoe ze toch aan dat geld kwamen, antwoordden de christen-democraten tot voor een paar dagen dat ze enkele legaten van kapitaalkrachtige partijgenoten hadden gekregen.

De vroegere CDU-penningmeester in Hessen, die luistert naar de welluidende naam Casimir Prinz zu Sayn-Wittgenstein, bestond het zelfs te zeggen dat de legaten afkomstig waren van 'overleden joodse emigranten'. Sinds vrijdag is duidelijk dat dat allemaal gelogen is. De CDU heeft in de jaren tachtig rekeningen geopend in Liechtenstein en Zwitserland. Daar is zeker acht miljoen mark op gestort. Via handel in aandelen is dat bedrag gegroeid tot enkele tientallen miljoenen. Daarvan heeft de CDU minstens vijftien miljoen terug laten vloeien naar Hessen.

Het geld is gebruikt voor de campagne voor de deelstaatverkiezingen vorig jaar februari. Voor een ander deel is er de handtekeningenactie mee gefinancierd die de CDU het afgelopen jaar op touw zette tegen het voorstel van de roodgroene coalitie van SPD en Groenen om buitenlanders die in Duitsland wonen een dubbele nationaliteit te geven, de eigen én de Duitse.

De vraag blijft waar het geld voordat het naar het buitenland werd gesluisd, vandaan kwam. Volgens het weekblad Der Spiegel is het deels een restant uit de zogeheten Flick-affaire die de Duitse politiek begin jaren tachtig in opspraak bracht: partijen (niet alleen de CDU, maar ook de SPD) bleken geheime giften ontvangen te hebben van een bedrijf.

Door deze Flick-affaire is de wet op de partijfinanciering aangescherpt. Nu lijkt het erop dat de CDU haar schaapjes op het droge bracht door het geld naar het buitenland te laten verdwijnen.

Ronduit vernietigend voor het imago van de CDU is dat deze operatie de zegen had van de vroegere partijvoorzitter in Hessen, Manfred Kanther, tot september 1998 minister van binnenlandse zaken in het kabinet-Kohl. Kanther was de man van orde en gezag die de strijd aanbond met de georganiseerde misdaad. Hij kwam met het ene na het andere wetsontwerp om het witwassen van zwart geld onmogelijk te maken en justitie meer armslag te geven bij het afluisteren van verdachten.

Gezien het feit dat Kanther een vertrouweling was van Helmut Kohl, werpt zijn optreden een nieuwe smet op de ex-bondskanselier die al in het nauw gebracht was door de geheime rekeningen die hij er op nahield. Kohl was 25 jaar partijvoorzitter en onder zijn bewind zijn er binnen de CDU 'Italiaanse praktijken' ontstaan, aldus serieuze dagbladen.

SPD en Groenen eisen nieuwe verkiezingen in Hessen. Toch zijn hun reacties nog opvallend gematigd. Ze durven niet al te hard van de toren te blazen, want zeker de SPD weet dat ze boter op het hoofd heeft. Er zijn steeds meer aanwijzingen dat bondspresident Johannes Rau, een sociaal-democraat, als minister-president van Noordrijn-Westfalen op grote schaal gebruik heeft gemaakt van gratis vluchten, ook voor privé-doeleinden. En wapenhandelaar Karlheinz Schreiber, wiens onthullingen de CDU diep in de ellende hebben gestort, beweert dat hij ook grote bedragen aan de SPD heeft gegeven.