'Intifadah' in Bukavu

De rolluiken voor de winkels gaan omhoog, de schoolkinderen huppelen langs met boekentassen op de rug, en de straten zijn vol leven.

Bukavu, een stad in het oosten van Congo, leeft weer na een week van algemene staking. De actie met de veelzeggende naam 'dode stad' was een protest tegen de gehate Rwandese bezettingstroepen die er sinds een jaar heer en meester zijn. Congo is door de oorlog de facto opgesplitst, en in Bukavu heeft sinds vorig jaar niet president Kabila het voor het zeggen, maar Paul Kagame, de sterke man van Rwanda. Hij wordt ervan verdacht de veroverde gebieden in Congo te willen inlijven.

De Rwandese militairen zijn er vooral op uit de stad leeg te zuigen, zeggen de bewoners. Niets draait meer in Bukavu. Ambtenaren krijgen geen loon, er is een tekort aan voedsel en de inwoners van Bukavu betalen allerlei belastingen die linea recta naar Rwanda verdwijnen.

Vandaar de week van burgerlijke ongehoorzaamheid, al probeerden de Rwandezen de actie in de kiem te smoren. Ze arresteerden de vooraanstaande activist Patient Bagenda Balagizi en kerkleider Gustave Lunjwere, die de stad opriepen vooral mee te doen aan de algemene staking.

Op sommige plaatsen bleef het niet bij stilte, schreef een inwoner van Bukavu aan Nederlandse vrienden. ,,Kinderen begonnen achter Rwandese militairen aan te lopen en naar ze te schreeuwen. Een militaire commandant moest vluchten toen hij van alle kanten met stenen werd bekogeld.''

,,Een dag later hadden de kinderen een waar legertje gevormd en al van tevoren stenen verzameld. Een militair konvooi kreeg de volle laag, en waarschuwingsschoten in de lucht maakten geen indruk. Het was net de Palestijnse intifadah.''

De organisatoren van 'dode stad' vonden een week van stille ongehoorzaamheid welletjes. Het was een succes en Bukavu heeft al genoeg te lijden, stelden ze. Maar ze hebben ambtenaren aangeraden thuis te blijven zolang de betaling van salarissen uitblijft. En de bevolking is opgeroepen geen cent belasting meer te betalen ,,totdat duidelijk is dat Kagame het geld niet meer gebruikt voor de opbouw van zijn land en onze ondergang''.