Economische groei in VS blijft verbazen

De economische hoogconjunctuur in de VS houdt verbazingwekkend krachtig aan. In de laatste drie maanden van vorig jaar kwam de economische groei uit op liefst 5,7 procent op jaarbasis. Daarmee staat het groeicijfer voor heel 1999 op vier procent.

Dit heeft de Amerikaanse regering gisteren bekendgemaakt. Het voorbije jaar was daarmee in de VS het derde achtereenvolgende jaar met een economische groei van vier procent of hoger. Het is nu ook de langstdurende periode van economische expansie sinds die tijdens de Vietnamoorlog in de jaren zestig. Voor het nu lopende jaar wordt een groei van 3,5 tot 4 procent verwacht.

Keerzijde van de uitbundige groei is wel een oplopende inflatie, deels als gevolg van toenemende krapte op de arbeidsmarkt. Zo verdubbelde de geldontwaarding in het vierde kwartaal van 1,1 naar 2 procent, eveneens op jaarbasis. Over heel 1999 bedraagt de inflatie daarmee 1,5 procent, na 0,7 procent in 1998.

De inflatiecijfers vergroten de kans dat de 'Fed', het stelsel van centrale banken in de VS, volgende week besluit tot een verdere verhoging van de rente. Dit om te voorkomen dat een te snelle economische groei de geldontwaarding verder aanwakkert. De Fed maakt komende woensdag, na afloop van een tweedaagse vergadering, bekend of er verandering in de rente komt. Sinds vorig jaar juni heeft de Fed de officiële rentetarieven in de VS al drie maal opgetrokken. Het belangrijkste tarief, de federal funds rate, bedraagt er nu 5,5 procent.