Laatste Britse onafhankelijke zakenbank verliest zelfstandigheid

De 67-jarige Bruno Schroder, wiens voorvader 182 jaar geleden het fundament legde voor de Britse zakenbank Schroders, placht te zeggen dat bankieren veel weg had van oorlog voeren. Hij vergeleek zichzelf met de legeraanvoerder die de witte vlag verafschuwt. Nog vorig jaar zwoor hij zijn bank nooit te verkopen. Maar nu heeft de 'generaal', die zijn kind ten onder zag gaan, alsnog de vlag ter handen genomen.

De zakenbank J.Henry Schroders & Co is voor het belangrijkste deel overgenomen door de Amerikaanse Citigroup. Daarmee is de laatste volledig onafhankelijke Britse zakenbank opgeslokt. Schroders heeft het nog lang uitgehouden. De afgelopen jaren gingen vele typisch Britse banken Schroders voor. Maar de laatste tijd werd steeds duidelijker dat de zakenbank het alleen niet zou redden. Ter illustratie: in 1998 stond de bank tweede op de lijst van banken die adviseerden over fusies van bedrijven. Vorig jaar zakte Schroders naar plaats 13.

In 1989 viel de zakenbank Morgan Grenfell hetzelfde lot ten deel. Het werd overgenomen door Deutsche Bank. Zes jaar later was het de Dresdner Bank die Kleinwort Benson opslokte. Hetzelfde jaar verloren nog twee Britse zakenbanken hun onafhankelijkheid.

Het dieptepunt voor de Engelse trots was het schandaal rond Nick Leeson, die in zijn eentje een miljard dollar wist te vergokken in Azië. Zijn toenmalige werkgever, de gerenomeerde zakenbank Barings, heet nu ING Barings nadat het voor één pond in handen kwam van de Nederlandse bankverzekeraar.

Zoals de meeste (overgenomen) Britse banken, gaat de geschiedenis van Schroders ver terug. Het curieuze is dat deze typisch Engelse bank van oorsprong Duits is. In 1818 werd de bank in Hamburg gesticht door Johann Heinrich Schroder. De bank groeide uit tot een internationaal belangrijke bank die onder andere de aanleg van de Cubaanse spoorwegen financierde. In 1850 veroorzaakte de bank opschudding door een lening van van drie miljoen pond aan de Confederate States of Amerika, de enige lening die tijdens de burgeroorlog aan een van de strijdende partijen werd verstrekt.

Voorafgaand aan de Eerste Wereldoorlog opende de bank het eerste filiaal in Groot-Brittannië. Toen de oorlog op het vaste land uitbrak, liet kleinzoon Bruno zich naturaliseren tot Brits staatsburger en werd Londen het hoofdkantoor. Bruno Schroder heeft vanaf 1923 getracht voet aan de grond te krijgen in de VS via dochterbank Schrobanco aan Wall Street. Na een gevecht van tachtig jaar, zoals Schroder het zelf uitdrukt, is het nog steeds niet gelukt om de VS te veroveren. De generaal heeft moegestreden zijn tactieken bijgesteld. Zijn bestuursvoorzitter Bischoff is wel blij met het verkregen mondiale platform.