WK clubs in het leven geroepen om Europa dwars te zitten

Vanavond wordt in Rio's gerenoveerde Maracana-stadion met de wedstrijd Manchester United-Necaxa afgetrapt voor het eerste WK-voetbal voor clubs. Negen dagen lang zal dit evenement vooral in Europa kritisch worden gevolgd.

Het toernooi wordt gespeeld door clubs die de zes confederaties binnen de wereldvoetbalorganisatie Fifa vertegenwoordigen. De deelnemers zijn Manchester United en Real Madrid (Europa), Corinthians Sao Paulo en Vasco da Gama (Zuid-Amerika), Raja Casablanca (Afrika), Al-Nassr (Azië), Rayos Necaxa (Midden-Amerika) en SC South-Melbourne (Oceanië).

Zeer tegen de wens in van de Europese voetbalunie (Uefa) heeft Fifa-voorzitter Sepp Blatter dit nieuwe toernooi doorgedrukt. De Europese topclubs waarschuwen voor overbelasting. Op basis van hun grote rijkdom hebben zij nagenoeg alle internationale voetbalsterren onder contract. Ook mondiaal wil de Uefa via de financiële overmacht doorgaans de eerste viool spelen. De verdeling van het aantal plaatsen op het WK voor landen is hier een goed voorbeeld van.

Vooral in Afrika wordt al geruime tijd geprotesteerd tegen het ruime aantal Europese landen op het WK. Blatter, die vooral dankzij de steun uit de kleine landen in 1998 Havelange als president van de Fifa kon opvolgen, heeft altijd geluisterd naar die kritische geluiden van buiten Europa.

Nu in Europa door diverse topclubs neerbuigend wordt gedaan over het toernooi in Brazilië, pareert Blatter die geluiden als volgt: ,,Europa moet eens ophouden te benadrukken dat wedstrijden met clubs als South-Melbourne en Al-Nassr niet interessant zouden zijn voor de tv-markt. Alsof Saoedi-Arabië en Australië geen tv-markten hebben.''

Het stoort Blatter dat vooral in Europa nog altijd wordt gedaan alsof de semi-officiële wedstrijd in Tokio tussen de kampioenen van Europa en Zuid-Amerika de wereldkampioen kan aanwijzen. ,,Die wedstrijd stamt nog uit de tijd dat de andere continenten ver achter lagen op Europa en Zuid-Amerika. Het is toch vreemd dat bijvoorbeeld een Afrikaanse club tot dusverre nooit de mogelijkheid heeft gekregen wereldkampioen te worden?''

Het WK-toernooi wordt in Rio de Janeiro en Sao Paulo gespeeld. In Sao Paulo zijn Real Madrid, Al-Nassr, Corinthians en Raja Casablanca in groep A ondergebracht. In Rio vormen Manchester United, Necaxa, Vasco da Gama en South-Melbourne groep B.

Het deelnemersveld is enigszins vreemd tot stand gekomen. Manchester United is als regerend kampioen van Europa een logische keuze. Real Madrid is anderzijds ver weggezakt en doet vooral op basis van een mooi verleden mee. De laatste kampioen van Zuid-Amerika is Palmeiras uit Sao Paulo, maar die club werd gepasseerd door stadgenoot Corinthians (de recente kampioen van Brazilië) en de vorige winnaar van de Zuid-Amerikaanse beker, Vasco da Gama uit Rio.

Vanuit Mexico is Raoys del Necaxa een bijzondere deelnemer. Door Alajulense uit Costa Rica te verslaan, werd Necaxa weliswaar eerste in het nogal ingewikkelde toernooischema van Midden-Amerika, maar in Mexico zelf wordt de club amper serieus genomen. Necaxa is geworteld binnen de oude Spaanse gemeenschap van Mexico. Tot ergernis van de Mexicanen werd de naam van de club in 1971 voor een periode van twaalf jaar veranderd in Atletico Español. Tot op de dag van vandaag wordt Necaxa in eigen land genegeerd. De club is al blij met een opkomst van tweeduizend mensen.

Het eerste WK voor clubs heeft voor de deelnemers een aantrekkelijke premieregeling. De winnaar krijgt 6 miljoen dollar, de verliezend finalist 5 miljoen dollar en de nummers laatst uit de poules incasseren nog altijd 2,5 miljoen dollar. Vooral voor South-Melbourne zijn dit enorme bedragen. Deze club bestaat uit amateurs en semi-profs.

Romario is in het toernooi een opvallende speler. Al-Nassr meende de ex-PSV onlangs te hebben gecontracteerd. Romario ging echter niet van Flamengo naar Saoedi-Arabië, maar naar Flamengo's aartsrivaal Vasco da Gama. Voor het WK kwam de transfer feitelijk te laat tot stand, maar via enig gescharrel ging het licht alsnog op groen voor de bijna 34-jarige spits die intussen niet meer in aanmerking komt voor de nationale ploeg.