Toeristen blijven weg

Sint Maarten is voor het eerst sinds jaren weer aangewezen op financiële steun van Nederland en de Antilliaanse overheid. Toeristen blijven massaal weg na de verwoestingen van orkaan Lenny in november.

De twee grootste hotels op het eiland blijven dit winterseizoen gesloten voor reparatiewerkzaamheden. Het eilandsbestuur van Sint Maarten gaat ervan uit dat de inkomsten van het eiland dit jaar 20 tot 30 procent lager zijn dan vorig jaar.

Gezaghebber Dennis Richardson van Sint Maarten is somber gestemd. Hij is ervan overtuigd dat het eiland zeer moeilijke tijden tegemoet gaat. ,,Normaal gesproken draagt Sint Maarten fors bij in de kas van de Nederlandse Antillen. Nu kijken we uit naar elke mogelijke financiële steun die we van de Antilliaanse en Nederlandse regering kunnen krijgen. Het staat nu al definitief vast dat de twee grootste hotels van het eiland, Great Bay en Maho, pas tegen het eind dit jaar weer voldoende gasten kunnen ontvangen.''

Sinds enkele weken doen grote cruiseschepen weliswaar Sint Maarten weer aan, maar de duizenden toeristen die dan een dagje op het eiland zijn, geven niet veel geld uit. ,,Toeristen die op ons eiland overnachten, spenderen acht à tien keer zo veel als de cruisetoeristen'', aldus Richardson.

De gezaghebber heeft de nieuwe problemen van het eiland gisteren uitgelegd aan een delegatie van Nederlandse en Antilliaanse parlementariërs die een werkbezoek brengt aan de Bovenwindse eilanden.