KLM eist zicht op vrije luchtvaart Engeland-VS

De KLM vindt dat Engeland en de Verenigde Staten op zijn minst een principe-afspraak moeten hebben gemaakt over vrije luchtvaart, wil een fusie met British Airways een kans van slagen hebben.

KLM-topman L. van Wijk heeft dat gisteren duidelijk gemaakt terwijl hij tegelijkertijd stelt dat de twee maatschappijen over enkele weken al hun fusieplannen aan de Europese Commissie zouden kunnen voorleggen.

Met zijn eis om zicht te hebben op een zogeheten Open Skies-akkoord, zet hij druk op de onderhandelingen tussen de Britse en Amerikaanse overheden en dan met name op de Engelse onderhandelaars. De Britten en Amerikanen praten al jaren of een vrijere luchtvaart tussen de twee landen. Uitgerekend Nederland sloot bijna tien jaar geleden als eerste zo'n verdrag met de VS. En terwijl daarna vele Europese landen volgden, bleef de luchtvaart tussen Engeland en de VS aan sterk verouderde beperkingen gebonden.

Dat had vooral te maken met de wens van de Amerikanen om veel meer landingsrechten te krijgen op de Londense luchthaven Heathrow, de grootste internationale luchthaven ter wereld. De Engelsen wilden juist hun nationale trots British Airways beschermen door de (grotere) Amerikaanse concurrenten slechts beperkt ruimte te gunnen.

Gisteren waarschuwden woordvoerders van de Amerikaanse regering openlijk dat British Airways niet moet denken via een 'achterdeurtje' (de KLM) vrije toegang tot de VS te kunnen krijgen. Zonder vrije luchtvaart tussen Engeland en de VS vervallen na een overname van de KLM door British Airways de rechten van de KLM op vrije toegang tot de VS, aldus de regering in Washington.

In de Financial Times hield Van Wijk gisteren dan ook nog een flinke slag om de arm over de nabije toekomst: ,,We gaan een volledige fusie voorstellen, tenzij bepaalde voorwaarden ons tot een andere oplossing dwingen.''