Intelligentie, bah, waren we maar allemaal debielen

Elke dag werd hij achterna gezeten. Als Victor Serebriakoff van school naar huis liep, kwamen zijn klasgenootjes achter hem aan. Hij was de bolleboos van de klas, die bij elke vraag die de leraar stelde zijn hand opstak. ,,Slimme mensen leren hun intelligentie te verbergen, omdat de tentoonspreiding van kennis afgunst opwekt'', zei de hoogbegaafde Serebriakoff eens in een interview.

Serebriakoff, die van 1954 tot 1982 voorzitter was van de organisatie van intelligente mensen, Mensa, is afgelopen weekend op 87-jarige leeftijd in Londen overleden. Onder zijn leiding groeide Mensa uit tot een internationale organisatie met honderdduizend leden overal ter wereld.

Mensa werd in 1946 in Londen opgericht als een denktank waarop regeringen een beroep konden doen, maar werd al gauw een gezelligheidsvereniging waar bollebozen mensen van hun eigen niveau konden ontmoeten. En al sinds de oprichting werd binnen Mensa veel geruzied. Zo waren in 1954 maar vier leden aanwezig bij het jaarlijkse diner.

Serebriakoff bleef vasthouden aan het idee dat zijn internationale organisatie een bijdrage kon leveren aan de wereldvrede. ,,Zet ons (hoogbegaafden) bij elkaar aan een ronde tafel, een mensa, en wij zullen op een rustige manier overleggen hoe we wereldproblemen kunnen oplossen.'' Toch heeft ook hij aan de ruzies geen einde kunnen maken.

Serebriakoff werd op 17 oktober 1912 in een achterbuurt van Londen geboren als de zoon van een Russische immigrant. Na de middelbare school had hij talrijke nietszeggende baantjes. De Tweede Wereldoorlog betekende een omslag. Hij werd docent in het leger nadat bij een test was gebleken dat hij een extreem hoog IQ had. Toen hij zich in 1950, op aanraden van zijn vrouw Mary, dan ook bij Mensa meldde, werd hij aangenomen. Vier jaar later nam hij met hoge verwachtingen het voorzitterschap over en hij zorgde ervoor dat de organisatie flink werd uitgebreid.

Maar het gekonkel, met name over wie er in het bestuur mocht plaatsnemen, ging door. Dat geruzie binnen zijn organisatie heeft Serebriakoff eens doen uitroepen: ,,Intelligentie, bah, waren we maar allemaal debielen!''