Gehannes op en om de kabel

Als kabelaar UPC model moet staan voor de essentie van de nieuwe economie, dan staat ons nog wat te wachten. Is het al moeilijk te bevatten dat de directie op gezette tijden tevreden vaststelt dat het verlies opnieuw is gegroeid, de manier waarop het bedrijf met zijn klanten omgaat, is helemaal van de gekke.

Mocht een klant 24 uur niet via UPC's provider het internet op kunnen, dan krijgt hij ter compensatie twee dagen gratis internettoegang terug. Dat klanten van UPC niet kunnen invoegen op de elektronische snelweg, is onder andere een gevolg van congestieproblemen. Die doen zich uiteraard nooit 24 uur aaneen voor. 'sNachts is de weg doorgaans vrij. Maar daar zijn de meeste UPC-abonnees niet mee gebaat. Het resultaat: de klant houdt problemen met internet, maar UPC kan erop wijzen dat ze nooit zo lang duren dat genoegdoening nodig is.

De consumentenopstand tegen UPC (en collega-kabelaars als Casema) markeert een nieuw dieptepunt in het drama rond de Nederlandse kabel. De Tweede Kamer, ook niet van gisteren, ziet in meerderheid in die opstand opeens aanleiding een principieel standpunt te verlaten en het tegenovergestelde te bepleiten.

Het was immers diezelfde Kamer die de gemeenten, de toenmalige eigenaars van de kabelnetten, in een onmogelijke dwangpositie bracht door concurrentie op de kabel onmogelijk te maken. Op zich zat achter dat standpunt van het parlement wel een redenering die hout sneed. Als naar concurrentie werd gestreefd, vreesde de Kamer, dan zou er geen bedrijf te vinden zou zijn dat de noodzakelijke megabedragen voor investeringen op wilde brengen.

Voor die redenering werd tegelijkertijd veel ingeleverd. Niet alleen de zeggenschap over het aanbod van tv-programma's werd aan een private onderneming overgelaten. De overheid gaf ook voor een appel en een ei een infrastructuur uit handen die wat verspreiding over de bevolking betreft, haar weerga in de wereld niet kent. Internet via de kabel was toen nog niet aan de orde, maar het principe wordt er niet anders door.

Nu begeert een Kamermeerderheid, rijkelijk laat, concurrentie op de kabel. Een ommezwaai die overtuigender zou zijn als hij niet zo overduidelijk voortkwam uit opportunisme.