'Ik was altijd al tegen leeftijdsdicriminatie'

,,Een gekkenhuis'', typeert Jaap Uilenberg de dag van zijn grote victorie. Het arrest van het Amsterdamse gerechtshof dat bepaalde dat zijn leeftijd niet langer een sta-in-de-weg is om voetbalwedstrijden op het hoogste niveau te mogen leiden, is bepaald niet ongemerkt aan hem voorbijgegaan.

,,Vanaf een uur of twaalf 's middags tot 's avonds laat ben ik platgebeld'', vertelt hij een dag later. ,,Er konden geen berichten meer bij op de voicemail.'' Het feest in huize Uilenberg duurde tot in de kleine uurtjes.

Slechts een enkeling misgunt hem het succes in de strijd tegen leeftijdsdiscriminatie.

,,Sommige collega's vrezen minder wedstrijden te mogen fluiten nu Wout Schaap en ik binnenkort weer terugkeren op de velden. Het zij zo. Ook oud-scheidsrechter Leo van der Kroft heeft me niet gefeliciteerd. Die vond het maar niks dat wij naar de rechter gestapt zijn.''

Aanvankelijk wilde Uilenberg vooral uit sportieve overwegingen zijn gelijk halen.

,,Veel mensen vroegen zich af waarom ik zonodig weer moest gaan fluiten. Die zeiden: je was een van de betere scheidsrechters, waarom stop je niet op het hoogtepunt?''

,,Hebben ze helemaal gelijk in. Alleen denk ik dat hoogtepunt nog een tijdje te kunnen vasthouden.''

Daar dacht de Koninklijke Nederlandse Voetbalbond anders over. Op advies van de scheidsrechterscommissie besloot de voetbalbond de 49-jarige Tukker vanwege diens leeftijd niet meer op de arbiterlijst te plaatsen. Ook voor Wout Schaap en assistent-scheidsrechter Jan Kardol was het over en sluiten.

,,Moet je weten dat de heren die dit bedacht hebben zelf allemaal boven de zestig zijn'', sneert Uilenberg.

De president van de rechtbank in Utrecht stelde de voetbalbond in het gelijk, zij het niet van harte. Niettemin oordeelde hij dat de door de bond gehanteerde leeftijdsgrens door de beugel kon.

,,Na die uitspraak'', geeft Uilenberg toe, ,,hebben we ons afgevraagd of we de zaak wel moesten doorzetten. Gooi je daarmee niet je goeie naam te grabbel?'' Het belang van de arbitrage in de toekomst gaf uiteindelijk de doorslag om de strijd voort te zetten. Het eigen belang was daaraan ondergeschikt. ,,Het werd een principezaak. Ik was altijd al tegen leeftijdsdiscriminatie, op welk terrein dan ook.''

Achteraf prijst de veiligheidscoördinator van 'de' bank in de regio oost zich gelukkig dat hij niet voortijdig is afgehaakt. ,,De zitting bij het hof was een verademing'', zegt hij. ,,In Utrecht mochten we niet eens het woord voeren, in Amsterdam is de zaak helemaal uitgediept. De rechters daar bleken bovendien goed voorbereid. Meteen na de zitting in december heb ik al gezegd: Wat ook de uitkomst zal zijn, er is alles aan gedaan.''

Het hof maakte korte metten met de argumenten van de voetbalbond.

Uilenberg: ,,Zo stelde de bond dat de ons omringende landen ook leeftijdsgrenzen hanteren. Een kulargument, want die limiet is overal verschillend.''

,,Ook zouden oudere scheidsrechters volgens de KNVB blessuregevoeliger zijn. Hebben we zelf gecheckt. En wat bleek? Uitgerekend de collega's onder de veertig jaar hebben vaker last van blessures.''

Het hof concludeerde dat conditie- en spelregeltests, een zware medische keuring en kritische waarnemers op de tribunes, betere middelen zijn om de kwaliteit van de scheidsrechters te beoordelen dan een rigide leeftijdsgrens.

De KNVB toonde zich een sportief verliezer. De voetbalbond gaat binnenkort met de drie 'winnaars' om de tafel zitten om hun rentree op de velden te bespreken.

Een werkgroep van de KNVB en de Belangenvereniging Scheidsrechters Betaald Voetbal (BSBV), waarin ook Uilenberg zitting heeft, komt volgende maand met voorstellen om de kwaliteit van het arbiterkorps te garanderen zónder leeftijdscriterium.

Uilenberg verwacht dat het arrest van het Amsterdamse hof verstrekkende gevolgen heeft, niet alleen voor de KNVB, ook voor andere sportbonden, zelfs internationaal en tevens op andere maatschappelijke terreinen.

,,Dit is een doorbraak. Die hebben wij mede te danken aan staatssecretaris Vliegenthart. Zij heeft ons vanaf het begin gesteund. Juli vorig jaar heeft ze al een brief geschreven aan alle sportbonden om het leeftijdscriterium uit de reglementen te schrappen.''

,,De basketbalbond is al zover. Andere bonden zullen weldra volgen.''